La création d’un espace accessible le long du Sentier Transcanadien
Amélioration de l’accessibilité au parc régional de Cottonwood Lake, dans la région de Central Kootenay
Le parc régional de Cottonwood Lake, qui se trouve près de Nelson, en Colombie-Britannique, offre un accès au lac Cottonwood et à des activités telles que la pêche, la natation, les sports de pagaie, ainsi que des sentiers de randonnée et de ski de fond. Située juste à l’extérieur de la ville, cette zone de loisirs est très fréquentée tout au long de l’année. Nous avons rencontré Cary Gaynor, responsable des parcs régionaux et des sentiers du district régional de Central Kootenay (RDCK), au sujet d’un récent projet de construction de sentiers et d’accessibilité, pour comprendre ce qui était requis pour les travaux, comment ils se sont déroulés, et pourquoi Cary considère que ce projet est essentiel pour aider tout le monde à avoir accès aux activités de plein air.
Rendre le parc accessible et créer un raccordement avec le Great Northern Rail Trail
En 2019, le RDCK a acheté environ 21 hectares de terrain autour du Cottonwood Lake, à côté du parc régional de Cottonwood Lake.
« Après l’achat de terrains supplémentaires entourant les limites du parc existant, nous souhaitions rendre l’espace plus accessible. Nous voulions ouvrir le parc à une plus grande partie de la population et le relier non seulement au Sentier Transcanadien, mais aussi créer un espace intéressant pour les usagers et usagères du Great Northern Rail Trail entre Nelson et Salmo », a expliqué Cary.
Un projet de construction et de modernisation en plusieurs phases
Le projet a pu voir le jour grâce à une première subvention de planification de Sentier Transcanadien en octobre 2019, et à une subvention plus importante de Sentier Transcanadien en avril 2020, ainsi qu’à un financement supplémentaire des circonscriptions électorales E, F et G du RDCK. Le RDCK s’est également associé à la Kootenay Adaptive Sports Association (KASA) et à la BC Wildlife Federation pour certains éléments du projet.
La construction des 1 200 mètres du nouveau tronçon du Sentier Transcanadien, des espaces de stationnement et des points de départ des sentiers a été achevée entre 2021 et 2022. La construction de deux plateformes d’observation accessibles, le remplacement du quai et du pont et le réaménagement d’une aire de pique-nique accessible ont suivi l’année suivante. Puis la majeure partie du projet a été achevée en 2023.
En résumé, l’ensemble des travaux effectués pour ce projet comprenait les éléments suivants :
• le remplacement d’un quai pour une meilleure accessibilité;
• la construction de deux nouvelles plateformes d’observation du lac, plus accessibles;
• l’aménagement d’une aire de pique-nique accessible, comprenant une table de pique-nique et un banc;
• un sentier accessible menant à l’abri de pique-nique et à la plage;
• la construction d’une nouvelle passerelle;
• l’amélioration de l’accessibilité de deux abris existants;
• le remplacement d’un nouveau pont accessible pour accéder au Great Northern Rail Trail;
• la construction de nouvelles toilettes accessibles;
• la création d’un nouveau stationnement et d’espaces de stationnement aux points de départ des sentiers, avec des places de stationnement réservées aux personnes handicapées.
Une augmentation importante de l’utilisation des sentiers – et des réactions extrêmement positives
Une augmentation substantielle du nombre d’usagers et usagères du parc depuis 2019 a été constatée, selon Cary. « Nous avons installé des compteurs de passages sur le sentier et sur la route à Cottonwood Lake. Bien que nos compteurs ne capturent pas le nombre exact de personnes qui le visitent, car le parc est accessible par de nombreux points d’entrée, nos données suggèrent que le nombre moyen d’usagers et usagères du parc entre 2019/21 et 2022/24 a augmenté de 15 000 personnes par an », a-t-il déclaré.
Selon lui, en plus de ce qu’enregistrent les compteurs de passages, les commentaires des usagers et usagères renforcent l’impact des améliorations. « Les gens sont incroyablement satisfaits du travail accompli. Après la première semaine d’achèvement de la plateforme d’observation, nous sommes arrivés au parc et avons trouvé une personne en fauteuil roulant électrique en train de visiter cette nouvelle installation. C’était très gratifiant. »
Trisha Kaplan, directrice des initiatives d’inclusion sur le Sentier de Sentier Transcanadien, a déclaré : « Les améliorations apportées à l’accessibilité de Cottonwood Lake représentent un excellent projet d’accessibilité à grande échelle. Le personnel du RDCK a pris en compte tous les aspects du site. Au lieu de mettre en œuvre une ou deux initiatives d’accessibilité, ils ont amélioré l’accessibilité de l’ensemble du site afin que les personnes puissent profiter au maximum de l’expérience. »
Conseils à l’intention d’autres groupes qui souhaitent entreprendre la construction et l’amélioration de sentiers accessibles
Un projet de cette envergure demande des efforts considérables et, selon Cary, la clé réside dans une bonne planification et une communication claire. « Prenez votre temps, planifiez le processus du mieux que vous pouvez, encouragez les partenariats et informez les parties prenantes de vos idées et des progrès », a-t-il expliqué.
En apprendre plus sur les Sentiers pour tous et les possibilités de financement pour améliorer l’accessibilité de votre sentier
Si vous souhaitez rendre votre sentier plus accessible, nous pouvons vous aider! Consultez nos Lignes directrices pour la planification et l’aménagement de sentiers pour tous pour obtenir des idées et des suggestions. Et pour les sentiers situés le long du Sentier Transcanadien, consultez notre Programme de financement des sentiers : volet Accessibilité et inclusivité sur les sentiers, ou envoyez un courriel à inclusion@tctrail.ca pour plus de détails.
