Le Sentier Transcanadien de Leigh : vie sauvage sur le Sentier près de Calgary

Où observer des orignaux, des oiseaux d’hiver et plus encore 

Écrit par Leigh McAdam 

Si vous avez une passion pour la nature, l’hiver peut être l’un des meilleurs moments pour en profiter sur un tronçon du Sentier Transcanadien dans la région de Calgary. Les oiseaux sont plus visibles et la neige fraîche permet de mieux voir les traces d’animaux. La clé est d’avoir un peu de patience et de chance au bon moment. 

Les cinq tronçons du Sentier Transcanadien décrit ci-dessous – l’un étant dans la ville même et les quatre autres à l’extérieur – récompensent constamment les personnes qui y font de la randonnée, de la raquette, du ski de fond et du vélo d’hiver.  

Même si vous ne voyez pas de gros animaux, comme un orignal ou un lynx, vous verrez assurément quelque chose qui piquera votre curiosité. Les traces de pattes dans la neige, les plumes, la fourrure, des excréments, les restes de nourriture, les oiseaux hivernants ou l’empreinte d’un animal endormi racontent tous une histoire.  

Il est important d’être réaliste. On peut apercevoir ces animaux pendant une fraction de seconde ou seulement une partie de leur corps, mais c’est ce qui rend l’expérience amusante. 

À partir d’en haut, à gauche, dans le sens des aiguilles d’une montre : écailles de cocotte laissées par des écureuils roux, traces de lièvres d’Amérique, probablement des excréments de coyote, traces de tétras du Canada, crottes d’orignal au milieu. Crédit photo : Leigh McAdam – HikeBikeTravel

Avant de partir

Pour le sentier de la rivière Bow, tous les endroits où je suis allée étaient enneigés ou glacés, il est donc judicieux d’apporter des micro-crampons et des bâtons de marche.  

Apportez les essentiels de rando hivernale : des vêtements chauds superposés en couches (synthétique ou en laine), un manteau chaud, des mitaines, une tuque, une bouteille d’eau isolée, des collations très caloriques, une boisson chaude et de quoi vous protéger du soleil. N’oubliez pas de faire part de votre trajet à une autre personne. 

Sentier Bow River Pathway à Calgary

Ce tronçon, l’un des incontournables du Sentier Transcanadien à Calgary, longe la rivière Bow en passant par Carburn Lagoon et le parc Sue Higgins. Lors d’une journée ensoleillée de décembre, j’ai aperçu des radeaux de garrots à œil d’or et de canards colverts dérivant au gré du courant de la rivière Bow. Quelques pluviers kildir bruyants étaient au travail au bord de l’eau. Près de la lagune, des mésanges à tête noire et des pics flamboyants s’envolaient. Je n’ai pas vu de pygargue à tête blanche ou de grand-duc d’Amérique, bien qu’on les observe souvent ici. Il y avait certainement des coyotes et des cerfs de Virginie dans les environs, qui attendaient un moment plus calme pour se montrer.  

À gauche : des garrots à œil d’or au bord de la rivière Bow à Calgary. À droite : Des canards colverts. Crédit photo : Leigh McAdam – HikeBikeTravel

Cochrane le long de la rivière Bow Ouest

Le Jim Uffelman Memorial Park à Cochrane possède un magnifique tronçon du Sentier Transcanadien au bord de la rivière Bow. J’y suis allée en espérant voir une ou deux pygargues à tête blanche dans un peuplier, mais le mieux que j’ai vu c’était quelques garrots à œil d’or qui nageaient dans la rivière. 

Ce fut une leçon : apprendre à concilier les attentes et la réalité.  

J’ai toutefois vu des marques de dents de castor fraîches sur une souche d’arbre et un groupe de pies bavardes, des corbeaux et des mésanges à tête noire. 

Traces de dent de castor au Jim Uffelmann Memorial Park. Crédit photo : Leigh McAdam – HikeBikeTravel

Parc provincial de Glenbow Ranch

Le Sentier Transcanadien traverse le parc provincial de Glenbow Ranch, en suivant de près la rivière Bow. C’est un magnifique endroit à visiter l’hiver, entre autres parce qu’il y a rarement d’autres personnes, mais aussi parce qu’il y a de fortes chances que vous voyez un cerf de Virginie ou un cerf mulet, surtout si vous empruntez un sentier secondaire.  

À en juger par toutes les traces d’animaux que j’ai vus, il y a aussi beaucoup de coyotes et de lièvres d’Amérique. J’ai même trouvé des excréments frais, mais je ne pourrais pas dire s’ils appartenaient à un coyote ou à un loup. Dans le ciel, les corbeaux faisaient beaucoup de bruit, tout comme la buse qui se préparait surement à attraper une souris sylvestre. Il y a beaucoup d’action ici et c’est sans compter tous les oiseaux qui vivent près de la rivière. 

À gauche : cerf de Virginie dans le parc provincial de Glenbow Ranch. À gauche : Et tous ses amis. Crédit photo : Leigh McAdam – HikeBikeTravel

Région du parc provincial Peter Lougheed

Sur deux jours en raquette et en ski de fond dans le parc provincial Peter Lougheed, sur le Sentier et autour, j’ai aperçu des traces de pattes d’animaux, de la petite souris sylvestre à l’orignal majestueux. Il y avait aussi beaucoup de traces de lièvres d’Amérique et de coyote, mais je n’ai pas vu celles du lynx. Il y avait des corbeaux partout qui croissaient pour nous faire savoir qu’ils étaient là eux aussi. Je n’ai pas pu manquer le mésangeai du Canada qui laissait passer la tempête pour pouvoir se nourrir. 

Mes points forts : les traces de patte d’orignaux fraîches et la trace de son corps à l’endroit où il avait dormi. L’année d’avant, mon amie a pris la photo ci-dessous presque au même endroit. 

Mésangeai du Canada dans une tempête de neige au parc provincial Peter Lougheed. Crédit photo : Leigh McAdam – HikeBikeTravel

Les tronçons de West Bragg Creek et Elbow Valley

J’ai déménagé à Bragg Creek cet été et maintenant, j’habite à quelque pas du Sentier Transcanadien. Je suis devenue très alerte aux oiseaux et aux animaux qu’on peut observer sur ce tronçon. Les cerfs de Virginie sont omniprésents. Rares sont les jours où on n’en voit pas dans les champs et autour de la ville. Les écureuils roux sont communs, mais les plus gros animaux, comme les orignaux, sont rares. Dans la forêt de conifères, il est difficile de manquer les tétras du Canada, car ils font beaucoup de bruit lorsqu’ils s’envolent. Je vois souvent des geais bleus ainsi que des mésanges à tête brune, à tête noire et de Gambel, ainsi que des pics mineurs et des pics chevelus. À l’occasion, j’ai eu le plaisir de voir des groupes de becs-croisés à ailes blanches et de jaseurs boréales. L’un de mes préférés, le cincle d’Amérique, se trouve souvent autour de la rivière Elbow, plus particulièrement lors des journées froides lorsque les autres oiseaux restent silencieux.  

Un jeune cerf de Virginie de la région de Bragg Creek . Crédit photo : Leigh McAdam – HikeBikeTravel

Réflexion finale 

Observer la vie sauvage sur le Sentier Transcanadien autour de Calgary, ce n’est pas une question de cocher les éléments d’une liste. Il y a des jours où on a de la chance et on peut observer un pygargue à tête blanche ou un orignal. D’autres, on aperçoit seulement des traces de pattes dans la neige ou des oiseaux qui virevoltent dans les arbres. Mais porter attention, ralentir le rythme, et observer et étudier les signes enrichit chaque sortie d’hiver de différente manière.  

Leigh McAdam est une photographe primée de Bragg Creek qui aime la randonnée, le vélo, les sports à pagaie et les sports d’hiver. Retrouvez son œuvre à HikeBikeTravel.com. Elle est également coautrice de 200 Nature Hot Spots in Alberta.

Transformez les bofs de l’hiver en moments de bonheur sur le Sentier Transcanadien. Trouvez de l’inspiration, participez à notre concours, et bien plus! 

Les expériences que nous partageons ici sont rendues possible grâce aux efforts de Sentier Transcanadien et de nos partenaires. Des réparations saisonnières à l’amélioration de sentiers en passant par le soutien de groupes locaux de sentiers, nous nous engageons à bâtir un réseau de sentiers durable, résilient et accessible que tout le monde au Canada peut apprécier quotidiennement. 

Apprenez-en plus sur la façon dont Sentier Transcanadien renforce les sentiers et les communautés d’un océan aux deux autres. 

Photo principale : Orignal dans le parc provincial Peter Lougheed. Crédit photo : Mandy Johnson.