Le Sentier Transcanadien de Debbie : devenir bénévole de sentier

Une vingtaine d’années de bénévolat sur le terrain pour aider à développer et aménager le Sentier Transcanadien, c’est gratifiant

Écrit par Debbie Olsen 

Comment peut-on faire du bénévolat sur le Sentier Transcanadien lorsqu’il ne passe pas dans votre communauté? En fait, vous avez des options. Vous pouvez travailler avec des personnes comme vous pour faire changer le tracé du Sentier ou bien vous pouvez aller à l’extérieur de votre communauté. Dans les vingt dernières années, j’ai fait les deux aux côtés de bénévoles dévoués, et les deux expériences étaient tout aussi gratifiantes.  

Le Sentier Transcanadien n’était pas censé traverser Ponoka, Lacombe et Red Deer en Alberta. Ces villes, entre Calgary et Edmonton, ne se trouvaient pas sur le tracé proposé, mais elles voulaient l’être.  

Crédit photo : Debbie Olsen

Faire du bénévolat pour la Central Alberta Regional Trails Society  

En 2001, j’ai commencé à faire du bénévolat pour la Central Alberta Regional Trails Society (CARTS), un organisme à but non lucratif dont la mission est de relier les communautés du centre de l’Alberta à des réseaux de sentiers, et ce, pendant que je siégeais au conseil municipal de la Ville de Lacombe.  

Nous avons eu l’idée d’aménager un sentier pour relier les communautés de Ponoka, Lacombe et Red Deer, mais nous ne voulions pas n’importe quel sentier. Nous voulions que notre sentier fasse partie du Sentier Transcanadien, le plus long réseau de sentiers récréatifs au monde. John Jacob, un conseiller municipal pour la Ville de Ponoka à l’époque, a lancé l’idée de faire changer le trajet du Sentier Transcanadien pour qu’il inclue la région centrale de l’Alberta. « Le corridor entre Calgary et Edmonton est l’un des chemins les plus empruntés de la province et ce n’était pas logique que le Sentier Transcanadien la contourne », a-t-il expliqué, et tout le monde était d’accord.   

Il y avait de nombreuses étapes à suivre pour que le tracé du Sentier Transcanadien puisse inclure le centre de l’Alberta, et encore plus pour que le sentier soit aménagé, mais elles impliquaient toutes de la collaboration.  

La Ville de Ponoka, le comté de Ponoka, la Ville de Lacombe, le comté de Lacombe et la Ville de Red Deer ont collaboré avec la CARTS, Alberta TrailNet, soit le conseil provincial sur les sentiers et l’organisme du Sentier Transcanadien pour aménager ce qui est aujourd’hui un tronçon très unique du Sentier Transcanadien, et qui est utilisé par des milliers de personnes chaque année.  

Crédit photo : Debbie Olsen

Le Sentier entre Lacombe et Red Deer 

Le sentier entre Lacombe et Red Deer traverse un centre de recherche fédéral sur l’agriculture et les panneaux d’interprétation mettent en valeur les études intéressantes qui s’y font depuis plus de cent ans. Il longe un magnifique lac et une zone humide où l’observation des oiseaux est incomparable. Puis, il passe directement dans le centre des loisirs Abbey Centre à Blackfalds. Le Abbey Centre est le seul tronçon intérieur du Sentier Transcanadien.  

Lorsque je marche ou fais du vélo sur le Sentier, je pense à toutes les personnes qui ont travaillé ensemble pour que le projet se réalise. J’ai été présidente de la CARTS plusieurs années après avoir été conseillère municipale, et j’avais ce poste lorsque le tronçon du Sentier qui relie Lacombe, Blackfalds et Red Deer a été achevé. Il y a encore une toute petite partie du sentier qui reste à terminer au nord de Lacombe, et je sais que ça prendra du travail d’équipe et plusieurs bénévoles pour le voir achevé en tant que sentier en emprise propre. Pour l’instant, ce tronçon est relié par les routes existantes.  

Crédit photo : Debbie Olsen

Soutenir le réseau de sentiers provincial de l’Alberta 

Après plus d’une décennie de bénévolat avec la CARTS, je suis devenue bénévole pour Alberta TrailNet, l’organisme dédié à favoriser le développement du réseau de sentiers albertains. J’étais membre du conseil d’administration et c’était une occasion de favoriser le développement du Sentier Transcanadien au-delà de ma communauté. 

Pendant mes dix années à siéger au conseil d’Alberta TrailNet, à travailler avec d’autres bénévoles tout aussi enthousiastes, j’ai été témoin de plusieurs réussites. En 2017, le sentier High Rockies de 80 kilomètres a été officiellement terminé, et Alberta TrailNet a joué un rôle essentiel à rendre cela possible. Ce magnifique sentier de randonnée et de vélo de montagne à Kananaskis relie l’Alberta et la Colombie-Britannique. Le pont suspendu Black Shale, l’une des installations uniques de ce tronçon du Sentier Transcanadien, est devenu célèbre sur Instagram, même que quelques entreprises offrent des visites guidées qui incluent ce pont.  

Crédit photo : Debbie Olsen

On ne devient pas bénévole de sentier pour la gloire 

La plupart des gens qui marchent ou font du vélo sur le Sentier Transcanadien n’ont aucune idée que des bénévoles de la place ont passé des heures à planifier les sentiers qu’ils utilisent, à faire des démarches auprès du gouvernement pour recevoir du soutien, à travailler avec les propriétaires fonciers pour négocier les droits de passage et à faire les efforts nécessaires dans les coulisses pour que le sentier physique soit une réussite. On ne devient pas bénévole de sentier pour la gloire. On le fait parce qu’on veut redonner à notre communauté de manière concrète; pour protéger l’environnement, promouvoir un mode de vie actif et laisser derrière soi un héritage qui rend le monde un peu meilleur.  

Debbie Olsen est une rédactrice et autrice métisse primée. Elle est également une bénévole dévouée à qui la Médaille du jubilé de diamant de la Reine Elizabeth II a été attribuée en honneur de son bénévolat pour les sentiers. Retrouvez plus de ses récits à https://www.wanderwoman.ca. 

À propos du Fonds catalyseur du Sentier de Sentier Transcanadien 

Le Fonds catalyseur du Sentier de Sentier Transcanadien est une initiative de financement globale qui a été conçue pour améliorer la qualité, la connectivité et la durabilité du réseau de sentiers canadiens. Il soutient des investissements stratégiques dans les sentiers et dans le secteur des sentiers, afin de favoriser la sécurité, l’inclusivité et la résilience du Sentier Transcanadien. Trouvez plus de possibilités d’aide financière, ici.  

Nous remercions sincèrement les bénévoles de sentier de partout au pays, qui sont dévoués à créer, entretenir et améliorer les tronçons du Sentier dans leur communauté. 

Crédit photo principale : Kelsey Olsen