Donner accès à la nature : BlindSquare sur le sentier de la ville de Victoria

Questions et réponses avec Michael Moore 

Nous vous présentons Michael Moore, consultant en expérience vécue au Bureau de l’équité, de la diversité et de l’inclusion de la ville de Victoria. Michael nous a parlé de la mise en œuvre récente de BlindSquare – une application de navigation sur le sentier de la ville de Victoria, téléchargeable sans frais et conçue pour les personnes aveugles ou malvoyantes – et de l’incidence d’un accès à la nature pour tous. 

Sentier Transcanadien : Avant BlindSquare, faisiez-vous des randonnées et, si oui, comment? 

Non, sans une assistance en direct et continue, je ne pouvais accéder à rien de tel.
Vous savez, je pouvais profiter de la nature seulement à l’occasion d’un séjour en camping avec ma famille. 

Je suis totalement aveugle. Je souffre de rétinite pigmentaire qui a réduit ma vision à néant. Je pouvais donc m’orienter un peu, mais je n’aurais jamais osé partir à l’aventure. Sans un outil comme BlindSquare, je n’aurais pas pu savoir où j’allais, à moins d’avoir tout mémorisé avant de sortir. Et je ne l’aurais pas fait.

L’application Blindsquare sur téléphone mobile, crédit photo: Janice Valant

Sentier Transcanadien : Quel a été votre rôle auprès de la ville de Victoria et comment s’est déroulée la mise à l’essai de BlindSquare dans votre collectivité?  

Michael Moore : En quelque sorte, toute ma vie a abouti à la situation dans laquelle nous nous trouvons aujourd’hui. Je suis porteur d’une mutation génétique qui vient de mon grand-père et qui m’a été transmise par ma mère. Perdre la vue – en fait, perdre n’importe lequel de nos cinq sens – a un impact de taille sur notre vie. Et je ne savais pas vraiment comment y faire face. J’ai traversé une énorme dépression. J’ai vécu des périodes noires. J’en suis arrivé à me demander si j’allais avancer et essayer de profiter de ma vie, ou bien si j’allais abandonner tout simplement.  

J’ai donc commencé à faire du bénévolat à l’INCA et je suis devenu conseiller au téléphone, puis conseiller de groupe en personne. J’ai fait cela pendant huit ans, puis je suis devenu responsable de groupe au sein du projet communautaire de la baie James, où je dirigeais un groupe de soutien pour les personnes malvoyantes. 

C’est de cette façon que j’ai rencontré les membres de la merveilleuse équipe du Bureau de l’équité, de la diversité et de l’inclusion de la ville de Victoria. Ils m’ont invité à l’hôtel de ville pour rencontrer d’autres personnes, et je suis devenu le premier consultant en expérience vécue pour le Bureau. BlindSquare est le tout premier projet sur lequel nous avons travaillé. C’est un pas en avant pour aider les gens à accéder au monde qui les entoure et pour essayer d’améliorer leur quotidien. 

Crédit photo: Amy Schwartz

Sentier Transcanadien : Comment avez-vous décidé des éléments à ajouter à l’application? 

Michael Moore : C’était un processus progressif. Nous nous sommes rendus sur le Sentier et, en collaboration avec l’INCA à Toronto, nous avons réfléchi à l’orientation, aux renseignements dont nous avions besoin à certains endroits, à l’étendue de ces renseignements, et nous avons testé ces nouveaux points de repère.  

C’est là que la magie a opéré : nous sommes allés au Point zéro à l’ouest du Sentier et nous avons commencé à prêter attention à ce qui se trouvait autour de nous. Immédiatement, j’y ai repéré des choses que je pensais ne pas pouvoir trouver. Par exemple, il y a une poubelle à 2 heures, dans 5 mètres. Il m’est arrivé de garder des déchets dans mes poches des journées entières parce que je ne trouvais pas de poubelle. C’est génial de savoir que vous trouverez ce dont vous avez besoin à un endroit précis. C’était tout simplement magique : les fontaines, les tables de pique-nique; c’était comme si elles avaient jailli du sol. 

Soudainement, le monde est devenu beaucoup plus coloré.

Puis, nous avons progressé, kilomètre après kilomètre. Nous avons intégré à l’application des messages qui indiquent des itinéraires plus sûrs, etc. Nous l’avons peaufinée au fil du temps. Maintenant que nous avons terminé ce type d’essais, c’est une expérience incroyablement cohérente. Vous partez d’une extrémité [du tronçon de la ville de Victoria] et l’application vous guide jusqu’à l’autre extrémité.

Sentier Transcanadien : Lorsque vous marchez sur le Sentier, quels commentaires entendez-vous à propos de BlindSquare? 

Michael Moore : Je recueille une grande partie des commentaires pendant mes randonnées au quotidien, car j’aime parler et j’aime rencontrer des gens. Et lorsque je leur parle de l’application BlindSquare, ils sont tout simplement ébahis. Je pense que cette application est tellement utile qu’elle peut servir à tout le monde, pas seulement aux personnes malvoyantes ou aveugles. Elle répertorie toutes les entreprises. Toutes les intersections.  

Sentier Transcanadien : Quel effet a sur votre vie cette capacité à accéder beaucoup plus facilement à la nature? 

Michael Moore : Ça a un effet incroyable sur la vie des gens, vous savez. Une personne qui n’est ni sourde ni aveugle voit simplement son chemin pour se rendre là où elle veut aller tout en écoutant les bruits environnants. Pouvoir accéder à la nature et sortir de la ville est incroyablement bénéfique pour le bien-être mental. Lorsqu’une personne en situation de handicap se voit refuser l’accès à ce genre de lieu, l’impact est énorme. BlindSquare va transformer notre approche d’un sentier, d’un parc ou, en fait, de n’importe quelle partie d’une ville. 

C’est formidable de pouvoir marcher sur le Sentier et de me sentir capable de le faire. Avoir accès à ce genre d’endroits magnifiques et en faire l’expérience a un impact énorme sur le plan mental. Ça donne l’impression que le monde revient autour de vous. Vous savez, une personne voyante regarde autour d’elle et voit des arbres. Il y a la montagne au loin. C’est ce qui m’arrive lorsque je me rends sur le Sentier. Ce monde de compréhension m’est revenu, un véritable sentiment de liberté. C’est comme ouvrir une petite fenêtre dans votre cœur et soudainement comprendre que vous êtes de retour. Le monde est à vos pieds et vous en faites partie. 

Crédit photo: Amy Schwartz

Sentier Transcanadien : Que suggéreriez-vous à d’autres collectivités qui souhaitent intégrer BlindSquare? 

Michael Moore : Pensez grand. Et demandez conseil à des consultants en expérience vécue. Je peux entrevoir comment cette application va améliorer la vie d’autres personnes en situation de handicap et leur donner la possibilité de vivre les mêmes expériences que moi. Pour les organisations, il est très utile de faire appel à des consultants en expérience vécue, car les renseignements qu’ils fournissent ne peuvent être obtenus autrement.

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Crédit photo principale: Michael Moore