Une visite du pont Kinsol sur le sentier de la vallée de Cowichan

Écrit par Amy Schwartz 

Long de 187 mètres et haut de 44 mètres, le pont Kinsol est spectaculaire à voir. J’ai d’ailleurs pu voir de mes propres yeux lors d’un récent séjour sur l’île de Vancouver avec un charmant groupe de rédacteurs et rédactrices touristiques et de professionnels et professionnelles de l’industrie, quelques jours avant le Travel Media Association Conference 2026 à Richmond, en Colombie-Britannique. 

Le point de rencontre était le départ du sentier près du lac Shawnigan. Des membres du personnel de Tourism Cowhichan et du Cowichan Valley Regional District (CVRD) étaient sur place pour guider la visite. 

D’un chemin de fer au sentier 

La construction du pont Kinsol, à l’origine pour la compagnie ferroviaire du CN sur l’île de Vancouver, s’est achevée en 1920. Le dernier train à l’avoir traversé était en 1979 et le pont a été abandonné peu de temps après. Au début des années 2000, le CVRD a décidé de restaurer le pont comme touche finale de l’aménagement du sentier sur l’ancien corridor ferroviaire, et ainsi faire partie du Sentier Transcanadien. Grâce à une planification minutieuse, au soutien d’organisations locales et gouvernementales, ainsi qu’au financement de plusieurs organismes, dont Sentier Transcanadien, le pont à chevalets de Kinsol a été entièrement restauré en 2011 et accueille depuis lors les adeptes de randonnée et les touristes.  

Le chemin jusqu’au pont est plutôt court, de manière intentionnelle. Le stationnement est à peu près à un kilomètre. Il a été conçu de cette manière pour recréer le sentiment d’un train qui arrive. En marchant vers le pont, sur le sentier bien entretenu et bordé d’arbres, nous avons passé des reliques du passé ferroviaire : un ancien poteau télégraphique est visible à partir du sentier et on peut observer des pièces de sa structure originale à ses côtés. 

De l’autre côté du pont, nous avons visité l’aire de repos conçue pour ressembler à une ancienne gare de train au bord d’une voie ferrée. Celle-ci est également agrémentée de panneaux interprétatifs sur l’histoire de la région. 

Crédit photo : Amy Schwartz

Un exploit d’ingénierie 

Brian Farquhar, responsable des sentiers et des parcs au CVRD, disait que le CVRD, le gouvernement de la Colombie-Britannique et Sentier Transcanadien avaient collaboré pour lancer cette campagne de réhabilitation et, avec l’aide de la Fondation du Sentier Transcanadien, ils ont obtenu 6,5 millions de dollars pour financer le projet. 

« Le soutien de la Fondation du Sentier Transcanadien a été formidable, non seulement pour le succès de la restauration du pont Kinsol pour l’expérience globale du sentier », expliquait Brian, « mais aussi pour l’avancement du tracé du Sentier Transcanadien dans la région de Cowichan, qui reliera les communautés du sud de l’île de Vancouver. » La restauration a duré près de 18 mois, ce qui est impressionnant en soi. Il faut également prendre la peine de mentionner l’ampleur du projet. La structure est faite de 46 palées, soit d’énormes poutres verticales qui tiennent le pont à chevalets. Certains des éléments en aciers ont dû être fabriqués à Victoria et transportés de nuit, en fermant l’autoroute à 2 heures du matin et en déplaçant une pièce à la fois à l’aide d’une grue. 

Crédit photo : Amy Schwartz

Un attrait touristique important 

Lorsque nous sommes arrivés au pont, nous avons tous et toutes été subjugués. Il est difficile de décrire son ambleur, mais je me contenterai de dire qu’il vaut vraiment la peine de le visiter (ou d’y retourner). Sur le sentier, nous avons croisé des personnes qui promenaient leur chien, des groupes de personnes qui profitaient de la matinée, des cyclistes et ce qui semblait être des touristes de passage qui venaient s’émerveiller devant le pont et les paysages environnants.  

Le pont Kinsol, qui fait partie du sentier de la vallée de Cowichan et qui est ouvert à l’année pour marcher, faire du vélo ou faire du cheval, se démarque dans la région par son incroyable offre touristique. Les touristes peuvent louer des vélos à proximité, à Duncan, visiter de charmants villages et hameaux en bord de l’eau, goûter à la cuisine faite des produits des fermes locales et bien plus encore. La région regorge d’excellentes options d’écotourisme, comme les sports nautiques, le cyclisme, la randonnée et l’observation de la nature. 

Sur le plan personnel, je suis très heureuse d’avoir pu visiter le pont et d’avoir été témoin de la portée de ce partenariat de 15 ans, un partenariat qui est d’ailleurs toujours aussi fort. C’est si émouvant de voir une incroyable structure comme celle-ci qui a été réimaginée et à qui on a redonné vie, refléter l’importance de la nature et des sentiers dans les communautés canadiennes. Merci à 4VI et au Cowichan Valley Regional District pour l’accueil chaleureux. 

Crédit photo : Amy Schwartz

Découvrez-en davantage sur le pont Kinsol et le sentier de la vallée de Cowichan. 

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Crédit photo : Amy Schwartz

À propos de Sentier Transcanadien    

Le Sentier Transcanadien s’étend sur 30 000 kilomètres et traverse toutes les provinces et tous les territoires, et est géré à l’échelle locale par des groupes communautaires et de sentier. En tant qu’organisme de bienfaisance, Sentier Transcanadien est l’intendant de ce réseau de sentiers Nous soutenons des projets de sentier communautaires par l’entremise du Fonds catalyseur du Sentier et nous partageons des connaissances sur les sentiers par l’entremise du Pôle d’excellence des sentiers.

Crédit photo principale : Amy Schwartz