Le Sentier Transcanadien de Taryn : redonner vie au tunnel Adra

Écrit par Taryn Eyton 

Lors d’un voyage récent dans la vallée d’Okanagan, en Colombie-Britannique, j’ai fait du vélo sur plusieurs anciennes voies ferrées transformées en sentier, qui font partie du Sentier Transcanadien. Mais le moment où les roues de mon vélo ont touché le gravier à l’entrée du tunnel Adra était plutôt spécial. Des lumières activées par le mouvement s’allumaient au-dessus de moi alors que je pédalais dans la noirceur. L’ampleur de ce tunnel courbe, long de près d’un demi-kilomètre, était impressionnante, et cette expérience a éveillé ma curiosité quant aux personnes et aux efforts qui ont permis sa restauration.  

Crédit photo : Taryn Eyton

Un endroit historique sur le chemin de fer de Kettle Valley 

Situé dans les collines au-dessus de Naramata et de Penticton dans la vallée d’Okanagan, le tunnel Adra a été construit en 1913 pour le chemin de fer de Kettle Valley, qui reliait autrefois les communautés du sud de la Colombie-Britannique. Long de 585 mètres, il est le plus long tunnel du chemin de fer. Il a une impressionnante courbe en forme de fer à cheval qui forme un angle de près de 180 degrés, ce qui en fait un exploit technique remarquable. 

Lorsque le chemin de fer est devenu moins désuet, dans les années 1960, il a été désaffecté, puis les rails ont été extraits à la fin des années 1980. Mais le corridor a trouvé une seconde vie en devenant le Kettle Valley Rail Trail, un sentier multiusage qui s’étend sur près de 500 kilomètres de Hope à Midway. Le forme ainsi le pilier du Sentier Transcanadien en Colombie-Britannique.  

Cependant, des chutes de pierres, la détérioration et des actes d’incendie volontaire visant certains des soutiens en bois du tunnel d’Adra ont rendu la structure dangereuse. Pendant plusieurs dizaines d’années, les usagers et usagères du sentier devaient faire un détour abrupt pour contourner le tunnel fermé.  

Crédit photo : Taryn Eyton

Un effort de restauration de la communauté 

Pendant la pandémie de la COVID-19, les Woodwackers 2.0, un groupe de bénévoles passionnés de Naramata, ont commencé à penser aux façons de réouvrir le tunnel Adra. Ce qui a commencé comme un projet de la communauté a rapidement pris de l’élan, et un partenariat entre les bénévoles et le district régional d’Okanagan-Similkameen a permis de formaliser les plans.  

La collecte de fonds auprès de la communauté et les dons en nature des entreprises locales ont été cruciaux à la réussite de ce projet de restauration. Des programmes de financement gouvernementaux, des subventions touristiques, le Sentier Transcanadien, le district régional d’Okanagan-Similkameen ont également permis d’acquérir plus d’un million de dollars.  

Des travaux de restauration majeurs ont débuté dans le tunnel Adra en 2023. L’équipe du projet a travaillé avec des ingénieurs et des entrepreneurs locaux pour élaborer un plan de sécurité et de stabilité à long terme pour le tunnel. D’abord, les équipes ont retiré la roche tombée et mis à l’échelle l’intérieur du tunnel. Puis ils ont installé des ancrages de boulons à roche, de nouvelles arches en bois et du soutien en béton pour renforcer certaines parties importantes. Du gravier a également été ajouté à la chaussée du sentier. 

Crédit photo : Taryn Eyton

Les bénévoles ont également voulu créer une expérience inoubliable pour les visiteurs et visiteuses. Les travaux de restauration comprenaient donc l’installation de lumières DEL activées par le mouvement ainsi qu’un chandelier féérique. Des haut-parleurs jouent le son d’un train qui approche, faisant ainsi un clin d’œil à l’histoire du tunnel.  

Outre le tunnel, des améliorations ont été faites au corridor du Kettle Valley Rail Trail, comme la signalisation, les aires de stationnement et les toilettes sèches. Depuis sa réouverture en mai 2025, le tunnel Adra a accueilli des milliers de personnes, à pied ou à vélo, et est rapidement devenu une aire de loisirs populaire pour la communauté et pour les personnes qui visitent la région de Penticton et Naramata. 

Vivre l’expérience du tunnel Adra 

La meilleure façon de se rendre au tunnel Adra est à vélo, mais il est aussi possible d’y aller à pied. Une option est de commencer au stationnement de Chute Lake à environ 11 kilomètres du tunnel. Vous pouvez aussi partir du stationnement Glenfir, qui est à 8 kilomètres du tunnel. Si vous êtes à pied, le court, mais difficile sentier de Smethurst Staging, est également une option, mais vous aurez besoin d’un véhicule 4X4 pour vous rendre au point de départ.  

Toutefois, je pense que la façon la plus gratifiante de voir le tunnel est de partir de Chute Lake et de se rendre jusqu’à Penticton, en utilisant le Kettle Valley Rail Trail. C’est la route que j’ai utilisée. C’est 40 kilomètres de vélo, mais le sentier descend pendant la majorité du trajet. C’est donc faisable pour les cyclistes intermédiaires. En chemin, vous traverserez de magnifiques tronçons du Kettle Valley Rail Trail, et passerez devant le célèbre point de vue du Little Tunnel. L’aire de pique-nique a d’incroyables vues sur le lac Okanagan et les vignobles environnants.  

Crédit photo : Taryn Eyton

La chaussée du sentier est en majorité du gravier, avec quelques sections en sables. Les vélos à pneus plus larges sont un meilleur choix pour faire ce trajet. Les vélos électriques sont admis sur ce sentier et le degré de pente n’est jamais plus de 2,2 %, ce qui le rend facile et accessible pour les cyclistes de différents niveaux de forme physique. Vous pouvez louer des vélos et réserver un service de navette à Penticton si vous ne faites que l’aller.  

Taryn Eyton est une rédactrice basée à Squamish et la fondatrice du site Web d’aventures en plein air, HappiestOutdoors.ca. Elle est également l’auteure de deux guides de randonnée : Backpacking in Southwestern British Columbia : The Essential Guide to Overnight Hiking Trails (Greystone Books, 2021) et Backpacking on Vancouver Island : The Essential Guide to the Best Multi-Day Trips and Day Hikes (Greystone Books, 2024). Taryn est maître éducatrice du programme Leave No Trace, présidente de la Friends of Garibaldi Park Society, membre du conseil d’administration du Vancouver International Mountain Film Festival et membre de la Société géographique canadienne.  

Suivez-la sur Instagram à @happiestoutdoors ou sur Facebook à
https://www.facebook.com/happiestoutdoors. 

Explorez le tunnel Adra et trouvez plus de trajets de vélo dans la vallée d’Okanagan sur notre carte interactive. 

Découvrez comment soutenir l’intendance des sentiers au Canada. 

Crédit photo principale : Taryn Eyton