Le Sentier Transcanadien d’Ali : réflexions sur l’eau

Redécouvrir Nelson sur le parcours pagayable du West Arm 

Après avoir passé près de vingt ans à Nelson, en Colombie-Britannique, je pensais bien connaître la place. 

Je connais les sentiers pédestres, les cafés, la courbe familière du bord de l’eau, le gros pont orange et la façon dont les montagnes tout autour semblent maintenir la ville en place. Mais il s’avère qu’il y avait une toute nouvelle version de Nelson qui m’attendait, une version que je n’avais jamais vraiment vue. 

Tout ce que j’avais à faire était d’aller sur l’eau. 

Crédit photo : Ali Becker

Explorer le West Arm en pagayant

Notre plan était de pagayer sur le parcours pagayable du West Arm, une voie navigable qui fait partie du Sentier Transcanadien entre Nelson et Balfour. 

Depuis l’eau, la ville s’adoucissait. Les maisons nichées dans la montagne semblaient plus petites. Le pont semblait plus gros. Le parc Lakeside, les pentes boisées, les toits de maison et les montagnes se reflétaient sur la surface calme du lac Kootenay. C’était aussi nouveau que familier. 

C’est devenu le plus beau cadeau de notre sortie : apprendre à connaître le West Arm d’une nouvelle façon. 

Sur la terre, c’est facile de voir le lac comme un décor. Mais dans un canot, il devient tout un monde. On remarque où l’étendue d’eau se rétrécit et où elle s’élargit. On ressent le mouvement du vent dans la vallée. On commence à comprendre le rôle important du courant, de la rive, de la météo et de la distance d’une manière qui n’est pas possible de faire hors de l’eau. 

Il y a quelque chose d’ancien et d’apaisant à voyager sur l’eau. Bien avant l’existence des routes et des chemins de fer, les voies navigables étaient des voies de communication, de déplacement, de commerce, de subsistance et d’histoires. Le West Arm fait partie des territoires traditionnels et des routes de transport des peuples Sinixt et Ktunaxa depuis longtemps.  

Être assise dans le fond d’un canot, se déplacer à la vitesse de son propre corps, c’est difficile de ne pas penser à toutes les personnes qui ont voyagé de cette façon avant soi. Le West Arm n’est pas seulement un décor. C’est un corridor, une route vivante, un endroit façonner par le mouvement, le temps, la météo et l’eau. 

Crédit photo : Ali Becker

Dans un canot, on remarque tout

Les nuages qui changent de forme au-dessus de soi. La brève disparition du soleil derrière une ombre. Le son des feuilles qui clapotent au bord de la rive. La tête blanche d’un pygargue au-dessus des arbres. 

Nous avions reçu de bons conseils de gens qui ont plus d’expérience en canot que nous : restez proche de la rive, surtout au printemps. L’eau était froide, le courant était fort et, même si l’air était agréable pour pagayer, il n’était pas assez chaud pour donner envie de se baigner. Donc nous avons porté nos vestes de flottaison, sommes restés à distance de nage de la terre et montré au lac le respect qu’il mérite. 

Nous avons pagayé sur la rive sud du West Arm, près de la voie ferrée, en regardant les reflets autour de nous se défaire et se refaire en ondulant. À certains endroits, l’eau était si calme qu’elle semblait être du verre. Les arbres, les montagnes et les nuages apparaissaient deux fois, au-dessus et en dessous de nous, et chaque coup de pagaie défaisait doucement l’image. 

Nous nous sommes arrêtés à la plage Troup pour prendre une collation et un café. C’est un magnifique endroit pour s’arrêter à Five Mile Point, accessible sur terre en empruntant le Great Northern Rail Trail, qui offre un point de vue sur Nelson et Toad Mountain. De la rive, on avait l’impression de n’avoir parcouru qu’une courte distance, mais on avait aussi l’impression d’avoir traversé tout un monde. 

Crédit photo : Ali Becker

Le West Arm changeait sans cesse 

Au fur et à mesure que la journée avançait, le West Arm changeait sans cesse. Les plages de sable devenaient des rives rocheuses. L’eau calme cédait le passage au vent. Le soleil laissait place à la pluie, puis à un arc-en-ciel au-dessus du lac. Nous avons passé le long de rives paisibles, de maisons en bord de l’eau, de pentes boisées et du traversier à câbles Harrop, tous offraient un petit aperçu de la vie au bord de l’eau. 

Éventuellement, alors que nous approchions Fraser Narrows, là où le West Arm se rétrécit et le courant devient plus fort, nous avons décidé de revenir. En tant que novices des séjours de plusieurs jours en canot, pendant la crue printanière, ça nous semblait être la meilleure décision.  

Le parcours pagayable du West Arm est magnifique, mais, comme tout étendue d’eau, choisir le bon moment et surveiller les conditions est important. Pour les personnes qui débutent en canot et qui espèrent faire le trajet complet entre Nelson et Balfour, il est recommandé de choisir des eaux calmes et d’y aller dans les périodes à faible débit, de commencer tôt, de rester près des rives, de porter une veste de flottaison et d’être assez flexible pour ajuster le plan si les conditions changent. 

Nous n’avons pas pagayé les 30 kilomètres jusqu’à Balfour. Mais nous avons découvert quelque chose que nous n’oublierons jamais : l’aventure, ce n’est pas toujours de faire tout le chemin. Parfois, c’est de redécouvrir des endroits qu’on aime déjà en les voyant d’un nouvel angle. 

C’est exactement ce que nous a offert le parcours pagayable West Arm, une façon plus lente, plus paisible et plus intime de découvrir Nelson, le lac Kootenay et le Sentier Transcanadien. 

Après toutes ces années à vivre au bord de cette étendue d’eau, c’était vraiment spécial de le rencontrer à bord d’un canot. 

Crédit photo : Ali Becker

Ali Becker est une rédactrice pigiste et une aventurière à temps plein qui aime passer du temps en nature,  faire du vélo dans l’arrière-pays et explorer les grands espaces de nouvelles façons. Vous pouvez suivre ses aventures en ligne à @thisisalibecker ou @trip.longer sur Instagram.

Découvrez des parcours pagayables partout au Canada sur notre carte interactive. 

À propos de Sentier Transcanadien    

Le Sentier Transcanadien s’étend sur 30 000 kilomètres et traverse toutes les provinces et tous les territoires, et est géré à l’échelle locale par des groupes communautaires et de sentier. En tant qu’organisme de bienfaisance, Sentier Transcanadien est l’intendant de ce réseau de sentiers Nous soutenons des projets de sentier communautaires par l’entremise du Fonds catalyseur du Sentier et nous partageons des connaissances sur les sentiers par l’entremise du Pôle d’excellence des sentiers.