Les Lost Soles : trouver l’amitié, l’aventure et une communauté sur le Sentier

Lors de l’une de leurs premières sorties ensemble, six randonneuses de la Nouvelle-Écosse sont parties avec l’intention de marcher d’une communauté à l’autre. Une des membres avait assuré aux autres qu’elle connaissait le chemin. 

Deux heures plus tard, le groupe est arrivé quelque part d’inattendu : leur point de départ. 

« Nous avions fait un cercle complet », se souvient Kay Whelan en riant. Il y avait juste un problème : leur voiture les attendait à la destination prévue. 

L’erreur a inspiré un nom qui est resté : les Lost Soles (les semelles/âmes perdues). 

Heureusement, le groupe est devenu considérablement meilleur à trouver son chemin depuis cette sortie. 

937 kilomètres et plus loin encore 

Le groupe des Lost Soles a été créé en 2018 et ses membres ont marché un incroyable 937 kilomètres sur d’anciennes voies ferrées qui ont été converties en sentiers, en Nouvelle-Écosse, dont de nombreux tronçons du Sentier Transcanadien. 

« On a eu une fascination pour le Sentier et les anciennes voies ferrées », affirme Kay. « C’était une incroyable idée de transformer les chemins de fer en sentiers de randonnées. » 

Trouver une communauté et un rythme 

Les membres du groupe se sont rencontrés dans un cours d’entraînement physique. Kay se souvient qu’une femme qu’elle connaissait peu s’est approchée d’elle après un entraînement pour lui dire simplement : « J’ai entendu dire que tu aimais faire de la randonnée. Voudrais-tu venir en faire une avec moi en fin de semaine? »  

Kay a dit oui et d’autres personnes aussi. Avant même de s’en rendre compte, leur groupe de six personnes était dehors, ensemble et explorait le Harvest Moon Trailway, un tronçon du Sentier Transcanadien, dans la région d’Annapolis Royal, en Nouvelle-Écosse, où elles vivent toutes. 

Aujourd’hui, le noyau du groupe se compose de six femmes, âgées environ de 50 à 80 ans. Kay, une enseignante retraitée, a récemment célébré ses 84 ans. 

Pour elle, être active a longtemps été une priorité. Après sa retraite de l’enseignement dans sa cinquantaine, elle a décidé qu’il était temps que l’activité physique soit une partie importante de sa vie. 

Mais avec les Lost Soles, les bienfaits sont bien plus grands que l’exercice physique. 

« On a juste beaucoup de plaisir », affirme Kay. « Pour moi, c’est la combinaison de marche, de plein air et d’activité physique. Et c’est aussi la camaraderie. » 

Leurs aventures incluent des plus petites sorties pendant l’année et des séjours de randonnée plus longs deux fois par année, où elles couvrent environ 100 kilomètres en quelques jours. Jane B., une autre membre du groupe, trouve un hébergement qu’elles louent ensemble près du sentier, et Rachael C. planifie un trajet pour qu’elles puissent combiner les journées de randonnée aux repas partagés et au temps passé ensemble. 

Même la météo hivernale ne les confine pas à l’intérieur. Lorsque les conditions ne permettent pas de la randonnée à pied, elles enfilent des raquettes. 

Crédit photo : les Lost Soles

Quand rester en contact est le plus important 

L’importance de leur amitié est devenue particulièrement claire lors de la pandémie de COVID-19. 

Certaines membres du groupe vivent seules. Déterminées à rester en contact tout en respectant les restrictions sanitaires publiques, les Lost Soles ont instauré les randonnées du samedi matin. Chacune se rendait séparément au point de départ du sentier. Puis, elles marchaient en gardant une distance entre elles, même lors des pauses pour le dîner. 

« Nous suivions toutes les règles de la pandémie, mais nous n’avons jamais arrêté d’aller marcher », affirme Kay. 

Elles se sont également créé d’autres traditions, dont une randonnée du Nouvel An, suivie d’un souper ensemble. 

Crédit photo : les Lost Soles

Redonner aux sentiers qu’elles aiment 

Sur près de mille kilomètres, les Lost Soles ont développé un lien unique avec les sentiers. 

Parfois, c’est un sentiment de responsabilité. Lorsque Karen B. remarque qu’un endroit a besoin d’attention, elles y retournent ensemble avec des sacs pour passer quelques heures à ramasser des déchets et des débris. 

Et lorsque certaines d’entre elles franchissent une étape particulièrement importante de leur vie, comme un 80e anniversaire, elles célèbrent de façon à en faire profiter les autres usagers et usagères des sentiers de leur communauté. 

« Être dans la tranche d’âge que nous sommes, nous aimons être capables de nous asseoir et de nous reposer pendant nos randonnées », explique Kay. « Lorsqu’on fait de la randonnée toute la journée, on apporte notre dîner et des collations, et c’est agréable d’avoir un endroit pour se reposer et manger. Eileen K. et Karen B. nous gardent vraiment bien nourries pendant nos sorties! Cependant, il y avait très peu d’endroits pour s’asseoir et prendre une pause sur nos sentiers locaux. » 

Lorsque Kay a eu 80 ans, le groupe a mis en commun de l’argent pour faire installer un banc sur le sentier entre Annapolis Royal et Bridgetown. On y trouve une plaque avec une inscription qui célèbre cette journée spéciale et son amour pour les sentiers.  

Kay a été la première membre du groupe à atteindre cet anniversaire, mais les Lost Soles ont continué la tradition, et, lorsque d’autres membres célèbrent leur 80e anniversaire, elles font installer un banc en leur honneur. Il y a maintenant deux bancs sur ce sentier très fréquenté et très aimé, et un troisième s’en vient bientôt. Ils profitent à de nombreuses autres personnes qui passent du temps sur ce tronçon. 

Kay reçoit souvent des messages de personnes qui ont découvert son banc. « Elles me diront “J’ai vu ton banc”, “j’ai utilisé ton banc” », dit-elle.  

Elle leur demande de prendre des photos avec le banc et elle a maintenant une collection entière. 

Crédit photo : les Lost Soles

Participer à la Grande rando canadienne à leur manière 

En 2025, les Lost Soles ont partagé leur passion pour les sentiers à la Grande rando canadienne. 

Leur approche démontrait l’une des façons les plus simples de participer : concilier la Rando avec leur vie personnelle. 

Elles n’avaient pas besoin d’enregistrer chaque kilomètre sur le Sentier Transcanadien ensemble. Les membres du groupe sortaient plutôt lorsque leur emploi du temps le permettait. Puis, elles faisaient part de leur distance à Kay, qui compilait les résultats de leurs efforts en groupe.  

Que certaines d’entre elles aient fait cinq kilomètres en une journée ou 30 kilomètres en une semaine, le tout s’ajoutait et contribuait à l’objectif national d’atteindre 30 000 kilomètres, soit la longueur du Sentier Transcanadien.

Pour toute personne qui pense participer à la Grande rando canadienne en 2026, le conseil de Kay est simple : « Venez avec nous », dit-elle. 

En suivant son exemple, une invitation adressée à une personne de votre entourage pourrait être aussi simple que : « On part en randonnée à 9 h samedi matin. Pourquoi ne pas venir avec nous? » 

Après tout, les Lost Soles elles-mêmes ont commencé avec une invitation à aller faire une randonnée. 

Huit ans, des centaines de kilomètres et d’innombrables aventures plus tard, elles aiment encore leur temps passé sur les sentiers. 

Découvrez où le Sentier Transcanadien peut vous mener! Participez à la Grande rando canadienne en septembre et marchez, pédalez, pagayez ou roulez tout au long du défi, que ce soit en solo ou avec une équipe. 

Crédit photo principale : les Lost Soles