Du toit aux sentiers : tirer profit de l’énergie solaire à Fredericton
Écrit par Cathy Donaldson
Sur le toit du YMCA de Fredericton, des rangées de panneaux solaires ont une utilité novatrice double : compenser pour la consommation d’énergie du service de garde du YMCA et aider à alimenter l’éclairage du réseau de sentiers de la ville sur quatre kilomètres.
Le YMCA et la Fredericton Trails Coalition ont travaillé en collaboration sur le projet de générateur solaire Tara and Terry Solar Array, qui a commencé à produire de l’électricité en juillet. Les deux organismes, avec l’aide d’autres organisations, ont célébré son achèvement avec un événement pour la communauté, le 3 septembre.
« Le YMCA de Fredericton et la Fredericton Trails Coalition sont partis d’une idée très pratique : utiliser l’énergie solaire pour faire profiter à la fois le YMCA et le réseau de sentiers local », explique Matt Ainsley, directeur des partenariats corporatifs de Sentier Transcanadien. « Le résultat qu’on voit aujourd’hui est un projet pratique et durable qui continuera de profiter à la communauté, au YMCA, à la Fredericton Trails Coalition, et ce, bien au-delà de la célébration d’aujourd’hui. »
Le Tara Savage Memorial Fund
Le projet du générateur et le partenariat qui a permis de le réaliser ont leurs racines dans un don fait il y a plusieurs années.
Une avide usagère des sentiers et résidente de Fredericton, Tara Savage, est décédée en 2016, laissant à la Fredericton Trails Coalition, l’organisme bénévole qui promeut le réseau de sentiers de la ville, un legs inattendu. La Coalition a collaboré avec la Fredericton Community Foundation pour créer le Tara Savage Memorial Fund, une dotation qui soutient les loisirs et l’usage des sentiers de Fredericton.
Lors de l’inauguration du projet, les responsables ont dévoilé une plaque rendant hommage à Tara Savage et à son mari, Terry.
« Nous attendions le projet parfait pour honorer Tara et Terry », a déclaré André Arsenault, vice-président de la Fredericton Trails Coalition, devant les personnes présentes à l’événement.
À l’origine, l’idée était d’avoir une installation solaire plus petite sur un autre immeuble. Lorsque la proposition est tombée à l’eau, M. Arsenault, un membre du YMCA, a approché le président et chef de la direction du YMCA de Fredericton, Darcy Delaney, sur la possibilité d’y installer le générateur.
« Je suis allé à son bureau et je lui ai dit : “Nous aimerions installer un générateur solaire de 40 kilowatts sur votre toit.” », se souvient M. Arsenault. « Il a répondu : “Je vais en parler au conseil d’administration du YMCA et demander le maximum, un générateur de 100 kilowatts, parce que, si on le fait, on va le faire pour vrai.” »
Le conseil d’administration a ensuite approuvé le plan.
La plaque en honneur de Tara et Terry Savage sur le générateur solaire du YMCA de Fredericton, ainsi que les partenaires et bailleurs de fonds qui ont rendu le projet possible. (crédit photo : Cathy Donaldson)
Plus d’éclairage sur le Sentier
La Fredericton Trails Coalition avait déjà considéré des façons de répondre à la demande en électricité que nécessiterait plus d’éclairage sur les sentiers. Ces efforts incluaient de tester des lampadaires solaires indépendants, mais l’organisme a rencontré des problèmes de fiabilité et avait des inquiétudes concernant les batteries nécessaires.
La Coalition a éventuellement choisi l’idée d’un plus gros générateur solaire.
Le plan est d’éclairer plus de quatre kilomètres des sentiers North Side et Lincoln, qui sont tous deux des tronçons du Sentier Transcanadien, avant la fin de l’été 2027.
Epic Energy Solutions Ltd., une entreprise de Fredericton, s’est occupé de l’installation du générateur solaire. Il comprend 174 panneaux solaires d’une puissance de 605 watts chacun, offrant ainsi une capacité totale de 105,25 kilowatts et une production annuelle projetée d’environ 117 300 kilowatts par heure. Le YMCA possède, gère et entretient le système, et a pris en charge 60 pour cent des coûts du projet, tandis que la Fredericton Trails Coalition était responsable des 40 pour cent restants. L’électricité générée retourne au réseau électrique, créant ainsi des crédits qui compensent pour la consommation d’énergie nécessaire pour éclairer les sentiers.
À gauche : L’éclairage le long de tronçons du Sentier Transcanadien à Fredericton fait partie des besoins énergétiques couverts par le générateur solaire Tara and Terry Solar Array. À droite : Un dessin en guise de remerciement. (crédit photo : André Arseneault)
Redonner à la Fredericton Trails Coalition
Pour les usagers et usagères des sentiers, les bienfaits vont au-delà d’une électricité propre. La Coalition recevra 20 pour cent des revenus générés par la production d’énergie solaire, qui seront réinvestis dans l’amélioration des sentiers et des activités offertes sur le Sentier Transcanadien.
« Avoir une source de revenus va nous permettre d’entreprendre plus de projets et de plus grande envergure ici, pour les sentiers, et d’améliorer l’expérience des usagers et usagères de sentiers à Fredericton », affirme M. Arsenault. Des 150 kilomètres de sentiers à Fredericton, environ 25 kilomètres sont pavés, et le réseau voit une fréquentation d’environ 800 personnes par jour. La mairesse adjointe, Ruth Breen, a souligné que ces trajets constituaient un élément important du système de transport actif de la ville.
« Lorsqu’on reconnaît l’importance du transport actif pour une communauté en sécurité et en santé, tout le monde est gagnant », a déclaré Mme Breen.
Nigel Corbet de Epic Energy Solutions Ltd., qui a installé le générateur solaire, discute de l’installation des panneaux sur le toit avec André Arseneault, le vice-président de la Fredericton Trails Coalition. (crédit photo : Cathy Donaldson)
Un soutien généreux de RBC Fondation
Le projet de panneaux solaires a reçu du soutien du gouvernement du Nouveau-Brunswick grâce à la Société de développement régional et Énergie NB.
Du financement de RBC Fondation obtenu par l’entremise de Sentier Transcanadien a couvert la part de 40 pour cent de la Fredericton Trails Coalition, grâce à une contribution de 80 000 $ venant de la Subvention pour des espaces communautaires RBC Fondation.
Selon Erica Bastarache, vice-présidente régionale de RBC pour l’ouest du Nouveau-Brunswick, il s’agissait de la seule subvention de ce type accordée au Nouveau-Brunswick cette année, et l’une des six dans toutes les provinces atlantiques du Canada.
« Au Canada, l’environnement bâti demeure la troisième plus grande source d’émissions », affirme Mme Bastarache. « C’est pourquoi, grâce à la Subvention pour des espaces communautaires RBC Fondation, nous sommes fiers de soutenir des projets d’investissement comme le projet de générateur solaire Tara and Terry Solar Array sur le Sentier Transcanadien, qui a pour but de réduire les effets sur l’environnement tout en créant des espaces plus durables à Fredericton. »
Mais, le point de vue le plus poignant sur ce que les partenariats, les panneaux solaires et les chiffres tentent d’accomplir venait de la plus jeune personne présente à l’inauguration.
Huxley, qui avait récemment terminé le programme parascolaire du YMCA, a partagé l’avis des enfants sur ce que signifie « un avenir plus vert » : de l’air propre, des forêts et des animaux en santé, des hivers enneigés à Fredericton et un beau et propre fleuve Wolastoq, où on peut se baigner et pagayer. Ils ont imaginé des sentiers où les futures générations continueront de faire de la randonnée et du vélo, et d’explorer.
« Ces panneaux solaires ne sont peut-être qu’un seul projet, sur un seul immeuble, dans une seule ville, mais chaque fois que le soleil brille sur le toit du YMCA, ils vont aider à protéger notre avenir », a déclaré Huxley. « Et ça, c’est quand même cool. »
Les partenaires du projet rassemblés devant la plaque en honneur de Tara et Terry Savage sur le générateur solaire. À partir de la gauche : Darcy Delaney, président et chef de la direction du YMCA de Fredericton; André Arsenault, vice-président de la Fredericton Trails Coalition; Huxley Delaney, jeune du programme parascolaire du YMCA; Angela Morin, gestionnaire, infrastructure et financement de Sentier Transcanadien; Ruth Breen, mairesse adjointe de Fredericton; Matt Ainsley, directeur, partenariats corporatifs de Sentier Transcanadien; et Erica Bastarache, vice-présidente régionale de RBC pour l’ouest du Nouveau-Brunswick. (crédit photo : Cathy Donaldson)
**
À propos du Fonds catalyseur du Sentier
Le Fonds catalyseur du Sentier est une initiative de financement globale qui a été élaborée pour améliorer la qualité, la connectivité et la durabilité du réseau de sentiers canadiens. Il soutient des investissements stratégiques dans les sentiers et le secteur des sentiers afin de favoriser la sécurité, l’inclusivité et la résilience du Sentier Transcanadien. Pour en savoir plus sur les façons dont nous soutenons les projets comme celui du Tara and Terry Solar Array ainsi que des expériences en sentier plus inclusives pour tout le monde, visitez : https://sentier.ca/financement/
