Le Sentier Transcanadien de Claudia : explorer le parcours pagayable Salish Sea
Écrit par Claudia Laroye
De temps à autre, une éclaboussure d’eau de mer vient rafraîchir mes mains brûlantes, chauffées par le soleil de plein été et mes coups de pagaies pour faire avancer mon kayak de mer jaune canari dans un chenal étroit près de la côte rocheuse de l’île Galiano. De petites méduses translucides, des « méduses-lunes », tourbillonnent dans les mouvements d’eau créés par mes coups de pagaie, avant de partir tout doucement à la dérive.
L’île Galiano, l’une des cinq principales des Gulf Islands, occupe une position stratégique entre le Lower Mainland de Vancouver et l’île de Vancouver. Sa rive ouest protégée constitue un tronçon important du parcours pagayable Salish Sea, un prolongement du Sentier Transcanadien en Colombie-Britannique.
Le Sentier Transcanadien, qui a officiellement atteint 30 000 kilomètres (18 641 milles) – soit plus de 16 fois la longueur du sentier des Appalaches – est le plus long réseau de sentiers récréatifs multiusages. Il relie plus de 1 000 collectivités de l’Atlantique au Pacifique et jusqu’à l’Arctique.
Bien que la majeure partie du réseau soit constituée de sentiers terrestres, le parcours pagayable Salish Sea relie différents points du Sentier le long de la côte ouest du Canada. Le tronçon de ce sentier pittoresque et accessible que je parcours en kayak longe le chenal Trincomali, entre les îles Galiano et Salt Spring, deux des îles les plus populaires et les plus peuplées des Southern Gulf Islands, en Colombie-Britannique.
Les principales îles des Southern Gulf Islands, soit les îles Galiano, Mayne, Pender, Saturna et Salt Spring, ainsi que les plus petites, comme les îles Penelakut, Thetis et Wallace, sont dotées de magnifiques collines vallonnées, une diversité de splendides littoraux et un style de vie décontracté propice aux activités artistiques et agricoles.
Que vous pagayiez avec votre propre kayak ou que vous en louiez un dans un commerce du coin, le parcours pagayable Salish Sea, qui fait partie du Sentier Transcanadien, est idéal pour explorer cette région spectaculaire et ces îles en kayak.
Crédit photo : Claudia Laroye
Le parcours pagayable Salish Sea
Le parcours pagayable du Sentier Transcanadien traverse la mer des Salish (anciennement le détroit de Georgia) en Colombie-Britannique. Inauguré en septembre 2017, le parcours pagayable Salish Sea s’étend sur plus de 280 kilomètres et relie la région métropolitaine de Vancouver, l’île de Vancouver et la Sunshine Coast en passant par les Southern Gulf Islands.
Le parcours complet est destiné aux personnes expérimentées en sports à pagaie désireuses de vivre une aventure de plusieurs jours dans un environnement marin exigeant, comprenant notamment des traversées en pleine mer. Les tronçons plus courts sont idéaux et adaptés aux personnes de tout niveau. C’est là qu’entre en jeu le tronçon des Southern Gulf Islands!
Il est possible de parcourir un tronçon du parcours pagayable du Sentier Transcanadien et de faire du kayak de Victoria à Nanaimo (ou l’inverse) en passant par les Southern Gulf Islands, soit environ 120 kilomètres pour un périple pouvant durer de 5 à 10 jours. Cette aventure de plusieurs jours nécessite une planification à l’avance, notamment la réservation d’emplacements de camping.
Les Gulf Islands offrent un large choix de points de mise à l’eau et de terrains de camping, ainsi que de nombreuses options d’itinéraires. Bon nombre de ces terrains de camping se trouvent dans la réserve de parc national des Gulf Islands, dans un parc provincial de la Colombie-Britannique ou dans un parc régional du CRD, et il existe plusieurs points d’accès pratiques situés sur l’île de Vancouver et dans les Gulf Islands.
Crédit photo : Claudia Laroye
Petits et grands parcours pagayables
Il est également possible de parcourir certains tronçons du Sentier en longeant les rives des îles Galiano, Prevost et Salt Spring, afin de profiter d’eaux plus calmes, de criques abritées, de parcs marins et de la réserve de parc national des Gulf Islands.
En tant que kayakiste de mer de niveau intermédiaire, je suis attirée par la possibilité d’explorer les milieux marins qui se trouvent à proximité d’un point d’accès à l’eau. L’île Galiano est vivement recommandée pour sa beauté naturelle, ses criques tranquilles, sa culture artistique, son excellente offre gastronomique et ses incroyables couchers de soleil.
Située en face de la vaste masse boisée de Salt Spring, la côte ouest de Galiano est abritée et ses eaux sont plus faciles à naviguer. Le littoral présente de magnifiques grottes de grès, façonnées par l’érosion, qui forment un réseau alvéolé de formations rocheuses insolites.
À la ligne de marée, une faune marine abondante prospère juste sous la surface : des étoiles de mer aux couleurs vives, violettes et orange, des crabes, des méduses et des vrilles d’algues et de varech. Il n’est pas rare d’entendre le grognement d’un phoque ou le râle d’un lion de mer, tout comme d’apercevoir des orques ou des baleines à bosse.
La Galiano Conservancy, une association insulaire à but non lucratif créée pour protéger et restaurer les écosystèmes de l’île, encourage les personnes qui visitent la région à adopter les meilleures pratiques en restant à 1 000 mètres des baleines et à signaler toute observation afin que les grands navires puissent être alertés et les éviter.
Je n’ai pas vu de baleines aujourd’hui, mais cela ne fait qu’attiser mon impatience à l’idée d’une nouvelle occasion de poursuivre ma route. Le Sentier ne s’arrête pas là où la route prend fin; il change simplement de cap et se transforme en une nouvelle aventure marine inoubliable à vivre sur la côte ouest de la Colombie-Britannique.
Crédit photo : Claudia Laroye
Claudia Laroye est une rédactrice indépendante de Vancouver. Elle écrit sur l’aventure, la famille, les 50 ans et plus, ainsi que le tourisme durable pour divers médias dans le monde, notamment : AFAR, NUVO Magazine, The Globe and Mail, Canadian Geographic, Toronto Star, Vancouver Sun, Saturday Evening Post, Explore et CAA Travel. Son recueil de récits de voyage primé, « A Gelato a Day », a été publié à l’automne 2022.
Pour suivre les aventures de Claudia : https://claudiatravels.com
Découvrez les parcours pagayables du Sentier Transcanadien ainsi que les sentiers maritimes de la Colombie-Britannique sur notre carte interactive.
Vérifiez l’état et le niveau de difficulté des sentiers avant de partir et choisissez un itinéraire qui correspond à votre niveau de confort et de randonnée.
La Grande rando canadienne est un défi national qui invite tout le monde à marcher, à pédaler, à pagayer ou à rouler pour soutenir le Sentier Transcanadien. Inscrivez-vous du 1er au 30 septembre 2026 pour faire de l’activité physique, enregistrer vos kilomètres et recueillir des fonds pour aider à protéger et entretenir le plus long sentier au monde.
Crédit photo principale : Claudia Laroye
