Plus de 60 ans d’entretien des sentiers et de bénévolat : célébrer le dévouement de Harris Cox aux sentiers du Yukon
« Je suis arrivée au Yukon le 25 octobre 1958 », explique Harris Cox. « Je suis allé au club de ski local avec mes skis en bois que mon père m’avait donnés et j’ai juste commencé à faire du ski. Peu de temps après, j’ai croisé des gens sur le sentier qui venaient juste de commencer à compacter et à damer les sentiers avec leurs skis : de haut en bas, en contournant et en piétinant tour après tour sur 50 mètres de haut et 40 mètres de large. »
« Entretenir les sentiers, c’est dans mon sang »
Harris Cox, qui est maintenant octogénaire, a été un bénévole actif pendant plus de 65 ans à damer les sentiers. Il est reconnaissant de sa femme, Linda, qui lui a permis de vivre « le deuxième amour de sa vie et consacré d’innombrables journées et heures à travailler sur les sentiers, à les entretenir et à les damer. » Pour Harris, l’entretien des sentiers est ce qui a le plus marqué son service à la communauté. Il attribue cela à l’amour et à la compréhension de sa conjointe, grâce à qui il a pu consacrer des dizaines d’années, parfois jusqu’à 150 heures par mois, à l’amélioration et à l’entretien de ces chemins.
« Que ce soit pour les adeptes de motoneige, de course, de ski, de vélo à pneus surdimensionnés, d’équitation ou de chasse, pour les personnes qui font leurs trajets quotidiens ou qui viennent marcher avec leur chien, ou pour les équipes de traineaux à chiens, ma capacité à créer un accès sécuritaire à la nature pour les résidents et résidentes du Yukon a été gratifiante. Je ressens beaucoup de bonheur lorsque j’entends un simple « merci » lorsque les gens passent près de moi sur le Sentier », dit-il. « L’entretien des sentiers, c’est dans mon sang. »
Crédit photo: Klondike Snowmobile Association
Plus de 25 ans de service avec la Klondike Snowmobile Association
Harris s’est joint à la Klondike Snowmobile Association en 1998. Depuis, il a été opérateur de dameuse, directeur et, maintenant, vice-président de l’organisation. Au fil des ans, Harris est devenu très fier du partenariat qu’a le groupe avec les différents niveaux de gouvernement, y compris les Premières Nations et le Southern Lakes Caribous Recovery Program. Il est reconnu pour la promotion qu’il fait du Sentier Transcanadien dans les cafés, sur le Sentier et partout en ville.
Pendant de nombreuses années, il présentait également le rapport de sentier sur la station de radio locale. Il est presque impossible d’exagérer son engagement envers les sentiers et la nature au Yukon.
Jim Connor, le directeur de la Klondike Snowmobile Association, ajoute que Harris est maintenant membre à vie de l’Association, ce qui est un rare honneur pour l’organisme de 40 ans. « Harris est toujours heureux de donner des conseils et d’aider les autres organismes locaux à améliorer le damage et l’entretien de leurs sentiers. Une aide qu’il offre aussi aux nouveaux membres de notre équipe de damage. »
Récompensé par de nombreux prix, dont celui du Sentier Transcanadien
Le bénévolat de Harris n’est pas passé inaperçu. Il a été récompensé avec la Médaille du souverain pour le bénévolat et la Médaille du jubilé de la Reine pour le bénévolat, et a été nommé bénévole de l’année par la Yukon Historical and Museums Association et la Ville de Whitehorse. En 2024, il a également été nommé dameur de l’année au International Snowmobile Hall of Fame.
Au début de l’année 2025, la Klondike Snowmobile Association a posé la candidature de Harris pour être récipiendaire du fonds de reconnaissance des bénévoles de Sentier Transcanadien. Il a été sélectionné comme l’un des 10 bénévoles au Canada à recevoir des fonds pour un événement destiné à souligner sa contribution et célébrer son bénévolat. Les récipiendaires sont choisis pour leur engagement exceptionnel au bénévolat et pour leur contribution aux organisations locales de sentier.
Les fonds ont été utilisés pour tenir un événement dans le restaurant d’un hôtel local pour rendre hommage à Harris et ses 25 ans de bénévolat avec la Klondike Snowmobile Association, ainsi qu’aux autres prix qu’il a reçus.
Crédit photo: Klondike Snowmobile Association
Voir le réseau du Sentier Transcanadien s’agrandir
« J’ai été témoin des débuts du Sentier Transcanadien et de sa croissance chez moi, au Yukon. Le Sentier est une réalisation inspirante que je chéris à la fois pour le précédent qu’il a créé en matière d’accès aux sentiers au Canada et pour son engagement envers les Canadiens et Canadiennes et les touristes de tout horizon », déclare Harris.
Il ajoute qu’il a parcouru l’entièreté du Sentier Transcanadien au Yukon, et ce, plus d’une fois et que « chaque expérience est différente et plus enrichissante que l’autre. »
Harris mentionne également à quel point il a aimé travailler avec le Klondike Snowmobile Association et souligne les dizaines d’années de sensibilisation, de ressources, d’idées, de financement et d’outils qui ont permis à Harris et aux autres bénévoles de rendre service au Sentier Transcanadien et aux autres sentiers locaux.
L’importance du bénévolat
Chaque tronçon du Sentier Transcanadien, qui fait près de 30 000 kilomètres, est géré localement et dans de nombreux cas par des groupes communautaires qui sont en grande partie constitués uniquement de bénévoles. Des personnes dévouées qui aiment autant les sentiers que Harris Cox passent d’innombrables heures à s’assurer que les sentiers sont sécuritaires et accessibles tout au long de l’année.
Pour proposer la candidature d’un ou d’une bénévole remarquable pour le programme de reconnaissance des bénévoles, communiquez avec Lillian O’Neil-Campbell à loneil@tctrail.ca
Crédit photo principale: Klondike Snowmobile Association
