Le Sentier Transcanadien de Pat : les aventures à vélo de la famille Genest
Écrit par Pat Lee
Il y a de ça quatre étés, j’ai rencontré Alex Genest, sa femme, sa belle-sœur et leurs deux jeunes fils lors d’un voyage à vélo de plusieurs jours sur la Véloroute Péninsule acadienne dans le nord du Nouveau-Brunswick, sur le Sentier Transcanadien.
Ce même voyage à vélo a mené la famille jusqu’à l’Île-du-Prince-Édouard, dans la région de Lunenberg en Nouvelle-Écosse et dans le sud du Nouveau-Brunswick, dans la baie de Fundy.
C’était leur première fois à vélo dans les Maritimes et ils étaient émerveillés par l’aide qu’ils ont reçue des communautés locales, particulièrement dans le nord du Nouveau-Brunswick. En chemin, on leur a offert des endroits pour piquer leur tente dans des cours arrière, un accès à des douches, des repas maison et d’innombrables tasses de thé.
« C’est ce qui était vraiment spécial de ce voyage. Les gens étaient tellement accueillants et généreux sur la péninsule acadienne. Quand on repense à ce voyage, c’était l’endroit le plus accueillant de tous », me disait Alex.
Crédit photo : Alex Genest
Des aventures estivales grandioses
Depuis cette aventure familiale, ils ont fait plusieurs autres séjours à vélo l’été et rencontré de nombreuses personnes inspirantes en chemin.
Alex et sa femme, Marie-Christine Côté, enseignent tous les deux, ce qui leur donne la flexibilité de planifier des aventures à vélo ambitieuses l’été avec leurs deux fils, Arno, 14 ans, et Elliot, 11 ans.
« On est toujours en train de penser à “C’est quoi la prochaine aventure?” ». C’est ce qu’Alex disait de la planification qu’il fait avec sa famille.
Pendant l’été 2023, la famille est partie de leur maison à Kitchener, en Ontario, et a pédalé sur les rives du lac Huron jusqu’à Manitoulin Island.
En 2024, ils ont pédalé de Kitchener jusqu’à la ville de New York, et l’année dernière de Québec jusqu’à Gaspé.
Crédit photo : Alex Genest
« C’est généralement l’idée qui ressort », a-t-il dit. « Par exemple, pour Manitoulin Island, on voulait juste partir de chez nous. Donc, on s’est dit : “Où est-ce qu’on peut aller de Kitchener pour voir quelque chose qu’on n’a jamais vu avant?” Donc on a regardé la carte et on s’est dit : “OK, il y a un sentier qui va nous mener jusqu’aux rives du lac Huron, le sentier Goderich to Guelph. Puis, oh, regarde! Il y a un autre sentier auquel on peut accéder en prenant un traversier. ” Donc c’est comme ça que ça commence. »
La planification du voyage à New York est venue après une conversation avec leurs fils, qui avaient demandé d’aller à l’extérieur du Canada.
« À partir de Kitchener, on a découvert qu’il y avait un sentier qui allait de Buffalo jusqu’à New York, qui s’appelle l’Empire State Trail. Donc, on s’est rendu jusqu’à Niagara Falls, puis on a traversé le pont (jusque dans l’État de New York), puis on a trouvé le sentier. », disait-il.
« C’était incroyable. C’était vraiment paisible. On a suivi la rivière Hudson jusqu’à Manhattan. »
La générosité des inconnus
Fidèle à la tradition des voyages à vélo, la famille fait généralement du camping. Mais Alex expliquait qu’ils ont commencé à utiliser l’application Warmshowers, qui met en contact les cyclistes et des hôtes qui offrent un hébergement gratuit, de l’aide ou des connaissances sur la région.
« On a découvert Warmshowers à l’été 2024 et nous avons rencontré d’incroyables personnes, qui étaient généreuses et curieuses », disait-il. « On s’est toujours senti très en sécurité. C’est incroyable. »
Ces rencontres ont été particulièrement révélatrices pour les garçons, qui constatent par eux-mêmes qu’il existe beaucoup de bonnes personnes dans le monde.
La famille espère également de rendre la pareille en accueillant des cyclistes grâce à l’application.
Crédit photo : Alex Genest
Des cyclistes expérimentés
Il n’est pas surprenant que, depuis que je les ai rencontrés au Nouveau-Brunswick il y a quatre ans, les garçons soient devenus d’habiles cyclistes. Ils n’ont plus besoin de leur père pour les remorquer avec une attache sur son vélo lorsqu’ils montent une côte ou lorsqu’ils manquent d’énergie.
« Ils n’ont certainement pas besoin d’une corde », affirmait Alex en riant.
D’ailleurs, au cours de l’été 2022, la famille a parcouru environ 800 kilomètres à vélo dans les Maritimes. Depuis, ils ont enregistré environ 700 kilomètres en 2023, 1 200 kilomètres en 2024 et un autre 700 kilomètres en 2025. Ces jours-ci, Alex dit que les garçons peuvent facilement faire 100 kilomètres en une journée.
Leur athlétisme leur vient naturellement. Alex est un ancien athlète olympique qui a compétitionné au steeple-chase aux Olympiques de Londres en 2012.
Mais il dit que les plus grands bienfaits de leurs aventures familiales à vélo viennent du sentiment d’accomplissement qu’elles apportent à ses fils.
« Lorsqu’on regarde la carte et qu’on se dit “Attends un peu, j’ai vraiment fait ça?” et puis qu’on termine quelque chose de gros qu’on ne pensait pas être possible. Je pense que c’est un sentiment d’accomplissement. »
Crédit photo : Alex Genest
Pat Lee est une rédactrice touristique d’expérience qui aime explorer le monde, souvent sur deux roues. Elle aime apprendre ce qui fait vibrer un petit coin du monde grâce à des expériences personnelles et intimes. Bien qu’elle ait été privilégiée de visiter de nombreux endroits dans le monde, il lui en reste beaucoup à voir.
Suivez Pat sur Instagram à @patleewriter
Les expériences que nous partageons ici sont rendues possibles grâce aux efforts de Sentier Transcanadien et de nos partenaires. Des réparations saisonnières à l’amélioration de sentiers en passant par le soutien de groupes locaux de sentiers, nous nous engageons à bâtir un réseau de sentiers durable, résilient et accessible que tout le monde au Canada peut apprécier quotidiennement.
Apprenez-en plus sur la façon dont Sentier Transcanadien renforce les sentiers et les communautés d’un océan aux deux autres.
Inscrivez-vous à Parlons Sentier!
Crédit photo principale : Alex Genest
