Le Sentier Transcanadien de Gemma : explorer le canyon Myra
Écrit par Gemma Taylor
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Il y a plus d’un siècle, 18 ponts sur chevalet en bois ont été construits pour que les trains à vapeur puissent traverser le canyon Myra, haut d’environ 200 mètres, sur le chemin de fer Kettle Valley, dans la vallée d’Okanagan, en Colombie-Britannique. Aujourd’hui, cette ancienne voie ferrée a été convertie en sentier multiusage pour les piétons et les cyclistes et fait partie du Sentier Transcanadien.
Bien que ces énormes ponts soient les traces les plus visibles de l’ancien chemin de fer, ils ne racontent qu’une partie du récit. Ces ponts renferment l’histoire de milliers de travailleurs, les efforts du gouvernement canadien à affirmer sa souveraineté et une connexion insolite au projet Manhattan.
Crédit photo : Off Track Travel
Le guide d’interprétation Myra Canyon Explorer
Le nouveau guide d’interprétation Myra Canyon Explorer, créé par la Friends of the South Slopes, grâce au soutien financier de Sentier Transcanadien et de BC Parks, permet d’en apprendre davantage sur les personnes, l’ingénierie et l’histoire qui rendent ces ponts si singuliers. En tant que résidente de l’Okanagan et habituée du canyon, le guide m’a fait réaliser que, même si je connaissais bien le sentier, j’en connaissais bien moins sur les histoires qui l’ont façonné.
La construction du chemin de fer de Kettle Valley a commencé en 1910. La ligne complète reliait Midway à Hope en passant par Penticton. À une époque où les mineurs américains arrivaient dans la région de plus en plus nombreux, le chemin de fer avait pour but de relier les communautés, transporter la marchandise et renforcer l’autorité canadienne dans la région.
Crédit photo : Off Track Travel
18 ponts et 2 tunnels sur 12 kilomètres
La section du chemin de fer de Kettle Valley au-dessus du canyon Myra a été l’une des plus difficiles à construire, car elle nécessitait 18 ponts et 2 tunnels pour traverser une gorge profonde et étroite. À son plus achalandé, le projet employait 2 000 personnes, qui venaient majoritairement de l’Europe et qui vivaient dans des camps le long du canyon. Même si la construction du chemin de fer a permis au Canada de protéger ses frontières et de transporter des produits dans la région, le chemin de fer de Kettle Valley a commencé à être désaffecté dans les années 1960. Le dernier train est passé au-dessus du canyon Mura en 1973.
Aujourd’hui, l’ancien corridor ferroviaire à une tout autre fonction. Le canyon Myra est l’un des attraits les plus populaires de la vallée d’Okanagan et attire les adeptes de la randonnée et du vélo à venir admirer les paysages spectaculaires et les ponts historiques. Le trajet aller-retour de 24 kilomètres à partir de la station Myra en traversant les 18 ponts et les 2 tunnels peut être fait à vélo en 2 à 4 heures. La pente douce et le corridor large et bien entretenu de l’ancienne voie ferrée rendent le sentier accessible pour les personnes de différents niveaux.
Il est facile de tenir le sentier pour acquis, mais les ponts ont failli être perdus de nombreuses fois. On doit une bonne partie de leur survie au travail de bénévoles de la Myra Canyon Trestle Restoration Society (MCTRS), qui a aidé à restaurer l’assiette des rails dans les années 1990 et qui s’est battu pour que les ponts soient protégés au sein du parc provincial Myra-Bellevue. Le groupe a également aidé à obtenir du financement provincial et fédéral pour restaurer 12 ponts endommagés par des feux de forêt en 2003.
Crédit photo : Off Track Travel
Friends of the South Slopes
En s’appuyant sur l’héritage laissé par la MCTRS, la Friends of the South Slopes a entrepris un important rôle tant dans l’entretien du sentier que dans l’éducation des visiteurs et visiteuses sur l’histoire des ponts. Le tour autoguidé Myra Canyon Explorer met en valeur 21 points d’intérêt sur le sentier, des récits et des sites de la construction et des activités du chemin de fer de Kettle Valley, ainsi que les personnes et les communautés en lien à son histoire.
L’une des premières choses que le guide m’a permis de voir d’un nouvel angle est le point de départ du sentier à la station Myra. Nommé d’après la fille d’un contremaître du chemin de fer, le stationnement était autrefois un point de transbordement d’une entreprise d’exploitation forestière. C’était l’endroit où les rondins étaient apportés avant d’être envoyés vers la Penticton Sawmill Compagny. C’est un détail, mais quelque chose auquel je n’avais jamais pensé auparavant. Même les petits « belvédères » bâtis sur les ponts ont une histoire : ils servaient de plateforme pour les barils d’eau, qui servaient à éteindre les incendies causés par les étincelles des locomotives à moteur sur le bois du pont.
Le tunnel d’Anderson est un autre endroit auquel je n’avais pas vraiment porté attention. Marqué seulement d’un « 1941 » sur son entrée en béton, il est facile de passer devant sans se demander la raison de l’inscription. Le tunnel a été renforcé par la Canadian Pacific Railway pendant la Seconde Guerre mondiale en raison des inquiétudes d’une roche instable et de possible sabotage. Le chemin de fer transportait d’importants matériaux pour la guerre, dont du plomb et du zinc utilisés dans les munitions ainsi que beaucoup d’eau en provenance de Trail, en Colombie-Britannique, qui était envoyée aux États-Unis pour le projet Manhattan.
Crédit photo : Off Track Travel
D’incroyables paysages et une riche histoire
Bien que le canyon Myra soit un relativement petit tronçon du Sentier Transcanadien, c’est un endroit où les paysages, l’histoire et les possibilités de loisirs s’assemblent pour créer une expérience aussi spectaculaire que riche en histoire.
Que vous y alliez pour faire du vélo, pour marcher sur les ponts, pour en apprendre sur le chemin de fer de Kettle Valley ou bien pour voir les mélèzes dorés en automne, il y a une multitude de façons de découvrir ce tronçon unique dans la vallée d’Okanagan. Le nouveau guide Myra Canyon Explorer ajoute une dimension supplémentaire à l’expérience et encourage les visiteurs et visiteuses à ralentir, à porter attention et à être dans l’instant présent.
Avant votre visite, téléchargez le guide Myra Canyon Explorer sur votre appareil mobile en vous rendant sur le site Web de la Friends of South Slope ou en balayant le code QR sur le panneau d’accueil dans les stationnements des stations Myra et Ruth.
Gemma Taylor est une blogueuse spécialisée dans les voyages d’aventure en plein air, basée à Penticton, en Colombie-Britannique. Heureuse sur les sentiers ou avec une pagaie en main, Gemma adore tout simplement être dehors, et plus elle s’éloigne des sentiers battus, mieux c’est! Visitez Off Track Travel pour obtenir des guides d’aventure détaillés, des itinéraires pour des escapades routières, et en savoir plus sur les randonnées dans la vallée d’Okanagan et partout au Canada.
Crédit photo : Off Track Travel
À propos du Fonds catalyseur du Sentier de Sentier Transcanadien
Le Fonds catalyseur du Sentier de Sentier Transcanadien est une initiative de financement globale qui a été conçue pour améliorer la qualité, la connectivité et la durabilité du réseau de sentiers canadiens. Il soutient des investissements stratégiques dans les sentiers et dans le secteur des sentiers, afin de favoriser la sécurité, l’inclusivité et la résilience du Sentier Transcanadien.
Pour en savoir plus sur ce que permet notre soutien financier, consultez notre plus récent rapport annuel.
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