16 septembre 2026

Le Sentier Transcanadien de Cathy : découvrir les « sentiers bleus » du Nouveau-Brunswick

00Feature image_Blue Trails NB_credit Cathy Donaldson | Sentier Transcanadien

Écrit par Cathy Donaldson (traduit de l’anglais)

Le Sentier Transcanadien ne s’arrête pas toujours au bord de l’eau. Certains tronçons sont des « sentiers bleus », des parcours pagayables accessibles en canot, kayak ou planche à pagaie.

Comme démontré sur la carte du Sentier Transcanadien, le « sentier bleu » désigné du Nouveau-Brunswick suit le tronçon Lower River Passage de Wolastoq, également connu sous le nom de fleuve Saint-Jean. Il part près d’Oromocto, dans la région de Frederiction et la région de la capitale, et se dirige vers le sud sur environ 100 kilomètres, traversant des îles isolées, des quais historiques et des communautés façonnées par le fleuve. Le parcours se situe sur le territoire traditionnel des Wolastoqiyiks, le peuple autochtone du bassin versant du fleuve Wolastoq. Leur nom signifie « le peuple de la majestueuse et généreuse rivière ».

Le Lower River Passage ne représente qu’une partie du Wolastoq traversant la province. En 2013, le tronçon de 400 kilomètres qui traverse le Nouveau-Brunswick a obtenu la désignation de rivière du patrimoine canadien pour ses valeurs exceptionnelles en matière de patrimoine culturel. Pour des générations, le Wolastoq a servi d’autoroute, de zone de pêche et de lieu de rassemblement, ainsi qu’un lieu propice aux loisirs.

Pagayer le Sentier Transcanadien

Moon Joyce se tient à côté de son canot sur la rive de l’île Thatch. Crédit photo : Cathy Donaldson.

Afin de découvrir le tronçon du Sentier Transcanadien du fleuve Wolastoq, j’ai rejoint Moon Joyce pour une sortie avec son canot, en partant du quai de Burton Courthouse, près d’Oromocto, un matin d’août ensoleillé. Moon, une pagayeuse d’expérience et animatrice en plein air de longue date, habite dans la région et a gentiment accepté de me guider.

Cela faisait plusieurs années que je n’avais pas fait de canot, mais je suis rapidement entré dans le rythme. (Enfin, une fois que je me suis installée correctement avant quitter la rive; après que Moon m’ait gentiment fait remarquer que j’étais orientée vers la mauvaise direction.)

Nous nous sommes dirigées en amont le long de Wolastoq vers l’île Thatch, avec une légère brise qui ondule le large fleuve bleu et une végétation estivale luxuriante qui encadre ses rives. Seuls le clapotis et l’éclaboussement de nos pagaies pour rompre le silence, j’ai été transportée dans mes souvenirs d’enfance, lorsque je m’asseyais au milieu du canot, heureuse, pendant que mes parents pagayaient à chaque extrémité du kayak. Seulement nous, le canot, et les éléments naturels que je rencontrais en cours de route.

L’île Thatch m’a rapidement ramené au présent. Nous nous sommes accostés, à la recherche de résidents d’été, le bétail transporté par traversier pour paître pendant la saison. Les animaux restaient cachés, mais un aigle juché sur la cime d’un arbre a attiré mon attention. J’ai tenté de le photographier avec mon cellulaire, mais j’ai rapidement abandonné en me disant que j’aurais aimé avoir apporté ma caméra et ma longue focale. À la place, j’ai simplement profité du calme.

Lorsque nous avons repris le pagayage après notre escale sur l’île, Moon se remémorait les expéditions en pleine nature qui l’ont aidé à forger son amour pour le canot. Les canots qu’elle manœuvrait autrefois étaient nettement plus imposants que le léger modèle en kevlar qui nous a transportés ce matin.

« Ils étaient ces gros Grummans en aluminium », a-t-elle dit. « Ils pesaient 85 livres et ont eu beaucoup de vécu, tout comme nous! »

Moon Joyce et l’auteure Cathy Hird partent près du quai de Burton Courthouse, pagayant vers le pont Burton sur le Wolastoq. Crédit photo : Cathy Donaldson.

Protéger l’accès et l’héritage

Je suis entré en contact avec Moon grâce à Dino Kubik de la Société du fleuve Saint-Jean, une organisation sans but lucratif qui a contribué au développement du Lower River Passage et qui travaille maintenant en collaboration avec Sentier Transcanadien pour protéger l’accès public et l’intendance de ce parcours. Kubik expliquait dans une entrevue ultérieure que le quai de Burton Courthouse est l’un des 13 quais historiques de bateaux à vapeur dont la société détient les titres de propriété. Une carte en ligne des quais permet aux visiteurs de localiser ces points d’accès publics le long du tronçon inférieur de la Wolastoq.

La Société du fleuve Saint-Jean développe aussi des « passages à pagaie » qui longent des chenaux abrités autrefois empruntés par les bateaux à vapeur pour éviter les vents et les courants forts, des parcours historiques qui offrent maintenant aux pagayeurs récréatifs un itinéraire plus doux.

La signalisation au quai de Burton met en valeur l’histoire du site et le panneau de La grande corvée de Sentier Transcanadien identifie le quai en tant que point d’accès public à la voie navigable récréative géré par la Société du fleuve Saint-Jean. Crédit photo : Cathy Donaldson.

Un réseau régional de pagayage

Une semaine avant d’aller en canot avec Moon, ma fille aînée et moi avons rejoint David Seabrook, directeur du tourisme pour Fredericton et région de la capitale, pour une sortie de deux heures en kayaks simple le long du fleuve Wolastoq. Nous avons mis à l’eau au Hartt Island Campground et avons pagayé en aval au Centre fluvial de Fredericton, en empruntant l’un des nouveaux sentiers de pagayage du bassin hydrographique de la rivière Wolastoq. Ce réseau régional de pagayage comprend également un tronçon que j’ai pagayé plus tard avec Moon, qui se retrouve dans l’itinéraire sur une rivière du patrimoine canadien et la boucle de l’île Thatch (Oromocto). Cependant, le tronçon Île Hartt – Centre fluvial de Fredericton se situe hors du tracé officiel du Sentier Transcanadien.

Le travail de cartographie et de validation des parcours pour les sentiers de pagayage Wolastoq est né d’un problème simple : le Nouveau-Brunswick ne manquait pas de parcours pagayables invitants, mais la plupart des informations pratiques que les kayakistes auraient dû connaître demeuraient locales. M. Seabrook appelle cela « le problème d’oncle John ».

« Tu demandes à un pagayeur de longue date où il met à l’eau, et la réponse sera peut-être dans “la cour arrière d’oncle John” », dit M. Seabrook en gloussant, tandis que nous roulions vers notre site de lancement. « Eh bien, nous ne pouvons pas faire de la publicité en disant “la cour arrière d’oncle John”. »

Le site Web des sentiers de pagayage Wolastoq rend ces connaissances locales informelles accessibles à tout le monde. En collaboration avec Pagaie NB, Tourisme Fredericton et la région de la capitale a cartographié et effectué des essais de sécurité sur 23 parcours pagayables récréatifs. Les guides en ligne détaillent les points d’accès publics, les distances, les dangers potentiels, la logistique et les lieux à proximité où louer de l’équipement, où manger ou où se loger. Les parcours s’étendent sur les rivières Wolastoq, Oromocto et Nashwaak, le ruisseau Nashwaaksis et la rivière Salmon.

Le projet a également bénéficié de l’aide des Wolastoqiyiks : l’aînée Imelda Perley a conseillé le projet et l’artiste de Sitansisk (Première Nation de St. Mary), Percy Sacobie, a créé son logo.

Pour M. Seabrook, le travail préparatoire extensif est payant une fois que les pagayeurs touchent l’eau.

« Voir la ville à partir de l’eau nous donne un point de vue complètement différent », affirme-t-il. « C’est paisible, c’est éducatif, simplement une ambiance complètement différente. »

Sarah Donaldson et David Seabrook pagaient côte à côte sur un tronçon calme de la rivière. Crédit photo : Cathy Donaldson.

Pagayer pour atteindre un objectif national

Saviez-vous qu’une sortie en pagaie sur le Lower River Passage ou tout autre parcours pagayable du pays peut contribuer à l’atteinte de compter afin d’atteindre notre objectif national ce mois de septembre?

La deuxième édition de la Grande rando canadienne de Sentier Transcandien encourage la marche, le canot, le vélo et la course, que ce soit sur le Sentier ou ailleurs. Du 1er au 30 septembre, les personnes participantes tenteront d’atteindre l’objectif collectif de 100 000 km tout en levant des fonds pour les projets du Sentier. Bon pagayage!

Mention : Lors de son séjour à Fredericton, l’auteure était l’invitée de Tourisme Fredericton et région de la capitale.