Le Sentier Transcanadien de Taryn : découvrir l’East Coast Trail, un tronçon spectaculaire à la fois

Écrit par Taryn Eyton (traduit de l’anglais) 

Le conducteur de fourgonnette nous a déposés dans un petit village de Terre-Neuve enveloppé de brume. Il nous a indiqué de prendre un chemin de gravier et nous a dit qu’il serait de retour dans sept heures. Dans quoi nous étions-nous embarqués? 

Nous avons suivi le chemin en montant la côte, en passant devant des maisons joyeuses, jaunes et rouges, qui surplombent le port. Au coin, un large panneau indiquait le début de notre périple sur l’East Coast Trail (ECT). À peine quelques minutes après avoir mis les bottes sur le sentier, nous marchions le long de falaises vertigineuses, en serpentant entre les épinettes tordues par le vent, et en repérant les jets des baleines à bosse au large. C’est avec une introduction mémorable que j’ai découvert l’un des sentiers les plus impressionnants du Canada.  

S’étendant sur plus de 300 kilomètres le long du littoral de la péninsule d’Avolon, à Terre-Neuve, l’East Coast Trail suit un littoral accidenté, parsemé de falaises, de criques et de villages de pêcheurs pittoresques. Il offre également une expérience urbaine en traversant le cœur de St. John’s. Ce sentier est divisé en 25 tronçons individuels, dénommés « sentiers », chacun portant un nom évocateur du paysage ou de l’histoire locale. 

L’ECT fait aussi partie du Sentier Transcanadien. Le point le plus à l’est du Sentier Transcadien, nommé le point zéro est, est au lieu historique national de Cape Spear, et fait partie l’ECT, ce qui en fait un point de départ (ou d’arrivée) tout naturel pour une aventure de randonnée.  

Alors que certains randonneurs entreprennent toute l’ECT en une seule aventure ambitieuse, il est beaucoup plus courant de découvrir quelques tronçons seulement sur plusieurs jours. La plupart des points de départ des sentiers sont accessibles par la route, ce qui permet de parcourir un sentier chaque jour avant de retourner à un hôtel ou un gîte à proximité. Si vous préférez camper, certains sentiers disposent d’aires de camping désignées en milieu sauvage.  

Une visite autoguidée avec Great Canadian Trails 

Nous avons choisi une option encore plus facile en réservant une visite autoguidée avec Great Canadian Trails. Ils ont organisé notre hébergement, incluant un hôtel au centre-ville de St. John’s et de charmants gîtes près des extrémités nord et sud du sentier. Chaque matin, notre chauffeur de fourgonnette, Jamie, venait nous chercher pour nous conduire au point de départ du sentier de la journée. En fin de journée, il revenait nous chercher. Pendant les trajets, il nous racontait toujours sur la région. Nous avons parcouru six sentiers très uniques de l’ECT en l’espace de six jours et avons connu toutes les conditions météorologiques possibles, comme les locaux de Terre-Neuve nous l’avaient promis!  

Crédit photo : Taryn Eyton

Le sentier Spurwink Island Path et le sentier Island Meadow Path 

Notre première randonnée nous a menés le long du sentier Spurwink Island Path, de Port Kirwan jusqu’à la célèbre arche de Berry Head. Il y a quelques années, des photos de cette arche spectaculaire m’ont convaincu que je devais parcourir l’East Coast Trail. La voir en personne était encore plus impressionnant. Le sentier officiel parcourt le long de l’arche, mais je ne pouvais pas m’empêcher de prendre le sentier latéral étroit qui traverse directement sur son sommet rocheux. Se retrouver au-dessus des vagues alors qu’elles déferlaient à travers l’ouverture de l’arche était exaltant! 

Ensuite, nous avons parcouru le sentier Island Meadow Path à partir de Cappahayden, le point le plus au sud de l’ECT. À la fin de notre journée de randonnée, nous avons fait notre chemin au Merrymeeting Arts and Crafts dans la petite communauté de Renews pour rejoindre notre chauffeur pour le voyage de retour à notre gîte. En attendant, les propriétaires, John and Rita Chidley, nous ont accueillis à l’intérieur pour que nous puissions nous mettre à l’abri du vent, et pour nous offrir une tasse de café bien chaude. Pendant notre conversation, ils nous ont raconté des anecdotes sur plusieurs randonneurs de l’ECT qui ont fait leur passage au fil des ans. Ce fut l’un des petits moments d’hospitalité terre-neuvienne qui resta gravé dans ma mémoire longtemps après la fin de notre randonnée. 

Crédit photo: Taryn Eyton

Topsail Beach et Shoe Cove 

Quelques jours plus tard, nous avons découvert l’extrémité opposée de l’ECT en parcourant le sentier Long Shore Path à partir de Topsail Beach, l’extrémité nord du sentier. Il y avait quelque chose de satisfaisant à se retrouver là, au bout d’un si long sentier, et à imaginer tout le littoral qui s’étend jusqu’à Cappahayden.  

Le sentier Stiles Cove Path nous a transportés dans le temps en nous promenant dans la communauté abandonnée de Shoe Cove. En regardant vers l’anse étroite, où les vagues viennent se briser sur les falaises, je tentais d’imaginer comment des générations de pêcheurs avaient réussi à mettre à l’eau leurs petits bateaux en bois dans de telles conditions impitoyables. 

Le phare de Cape St. Francis et le village de Quidi Vidi

Sur le sentier Biscan Cove Path, le sentier serpente à travers des épinettes tordues qui s’élèvent vers des falaises rocheuses imposantes. Nous avons parcouru le sentier jusqu’au phare de Cape St. Francis, le point le plus au nord de l’East Coast Trail, et avons regardé de l’autre côté de la baie de la Conception, en direction de la péninsule de Bay de Verde pendant qu’un vent salé nous fouettait le visage.   

Crédit photo : Taryn Eyton

Nous avons passé notre dernière journée à marcher sur le sentier Sugardloaf Path. Nous marchions bien au-dessus de l’Atlantique déchaîné avant de descendre dans le village coloré de Quidi Vidi. Après plusieurs journées passées à explorer la côte sauvage spectaculaire et les petits villages, il nous a paru tout à fait approprié de suivre le sentier pour atteindre les rues animées et les maisons aux couleurs vives de St. John’s.  

Certains sentiers sont définis par une seule perspective. Au début de mon périple, je croyais que ce point de vue serait le cap de Berry Head. Toutefois, après y avoir passé six jours, j’ai réalisé que la beauté de l’ECT réside dans sa diversité. À chaque recoin que le vent balayait, j’ai découvert de nouvelles merveilles : des forêts noueuses, des caps herbeux, des criques de galets, des falaises spectaculaires, des tourbières spongieuses, des villages de pêcheurs colorés et des habitants sympathiques, toujours prêts à discuter. Nous n’avons parcouru que quelques-uns des 25 sentiers de l’East Coast Trail, mais ce fut suffisant pour me convaincre de revenir un jour à parcourir le reste.  

Crédit photo : Taryn Eyton

Taryn Eyton est une rédactrice basée à Squamish et la fondatrice du site Web d’aventures en plein air, HappiestOutdoors.ca. Elle est également l’auteure de deux guides de randonnée: Backpacking in Southwestern British Columbia: The Essential Guide to Overnight Hiking Trails (Greystone Books, 2021) et Backpacking on Vancouver Island: The Essential Guide to the Best Multi-Day Trips and Day Hikes (Greystone Books, 2024). Taryn est maître éducatrice du programme Leave No Trace, présidente de la Friends of Garibaldi Park Society, membre du conseil d’administration du Vancouver International Mountain Film Festival et membre de la Société géographique canadienne.  

Suivez-la sur Instagram à @happiestoutdoors ou sur Facebook à https://www.facebook.com/happiestoutdoors. 

Découvrez les sentiers de Terre-Neuve, ainsi que les sentiers de randonnée à travers le Canada, sur notre carte interactive.  

Au cours du mois de septembre, sortez et bougez pendant la Grande rando canadienne. Du 1er au 30 septembre, marchez, pédalez, pagayez ou roulez en appui au Sentier Transcanadien. 

Crédit photo principale : Taryn Eyton