Le Sentier Transcanadien d’Erin : sur les traces de l’histoire et des couleurs d’automne à Orillia, en Ontario

Écrit par Erin Hynes 

L’automne en Ontario est l’une de mes périodes préférées pour être à l’extérieur. J’adore cette courte période de la saison qui précède l’arriée de l’hiver où l’air devient vif et où les feuilles des arbres se parent de tons éclatants de rouge et d’or. 

Lorsque j’ai appris que le Sentier Transcanadien passait par Orillia, j’ai décidé de passer une journée à le parcourir, dans le but de profiter le plus possible des couleurs de l’automne.

Du parc Tudhope au musée Leacock 

Mon partenaire et moi avons commencé notre matinée au parc Tudhope, un paisible espace vert qui s’étend jusqu’au lac Couchiching. Ce joli sentier du parc, qui fait partie du sentier Millenium d’Orillia, pavé et long de 8,25 km, constitue un itinéraire urbain idéal pour la marche, la randonnée et le cyclisme sur route. Il relie parcs, points de vue sur l’eau et sites culturels aux quatre coins de la ville. 

Crédit photo : Erin Hynes, Pina Travels

La journée était parfaite pour une promenade : l’air était frais, une légère brise soufflait et le soleil était au rendez-vous. Le sentier traverse le parc le long de la rive et serpente dans des espaces verts et des massifs d’arbres qui avaient déjà pris des teintes ambrées et rouges. En marchant, nous avons aperçu beaucoup d’écureuils et des oies sur le lac.  

Nous n’avons pas tardé à atteindre l’un des principaux sites d’intérêt d’Orillia : la sculpture représentant Gordon Lightfoot, intitulée Golden Leaves. Lightfoot est né et a grandi à Orillia, et cette sculpture rend hommage à sa musique et à son héritage.

Crédit photo : Erin Hynes, Pina Travels

Elle est composée de grandes feuilles de bronze sur lesquelles sont gravées des paroles de ses chansons. Elle comporte aussi une guitare en bronze et une représentation de Lightfoot lui-même assis sur un banc. C’est un endroit paisible pour faire une pause, surtout si, comme moi, vous avez grandi en écoutant sa musique dans la voiture. Je m’y tenais debout en admirant les couleurs de l’automne et en écoutant le clapotis de l’eau, et je me disais que c’était un endroit propice à la réflexion et au ressourcement. 

De là, nous avons poursuivi notre route sur le sentier Millenium d’Orillia en direction du musée Leacock, qui se trouve au bord de l’eau, dans l’ancienne demeure de Stephen Leacock, humoriste et auteur canadien.  

Il s’agit d’une belle maison blanche à deux étages, entourée de pelouses et de beaux grands arbres. À l’intérieur, vous pouvez vous promener dans des pièces qui ont été conservées telles qu’elles étaient lorsque Leacock y vivait, avec des livres, des objets personnels et de vieilles photographies qui donnent une idée de ce qu’était la vie à Orillia au début des années 1900. Il y a également une petite exposition sur ses écrits et sur la façon dont cette région a inspiré ses histoires. 

Crédit photo : Erin Hynes, Pina Travels

Il convient de noter que le musée a des horaires saisonniers. Si vous souhaitez le visiter, vérifiez à l’avance s’il est ouvert. Même sans aller à l’intérieur, il est très agréable de flâner sur les lieux. Le sentier passe juste à côté, et des bancs permettent de s’asseoir pour admirer le lac. 

Promenade le long du lac Couchiching 

Après avoir visité le musée, nous avons suivi le sentier Millenium d’Orillia en direction du centre de la ville, en passant par la plage Couchiching. Le sentier relie plusieurs parcs et espaces publics au bord de l’eau, et vous êtes toujours à proximité d’une belle vue.  

Crédit photo : Erin Hynes, Pina Travels

En chemin, il vaut la peine de s’arrêter à la plage pour admirer la vue sur le lac Couchiching. En été, c’est un endroit idéal pour se baigner ou pique-niquer. À l’extrémité nord de la plage Couchiching, vous trouverez un tronçon particulièrement beau du sentier Millenium, surtout à l’automne. 

Les arbres forment une arche au-dessus du chemin et les feuilles prennent toutes les nuances d’or et d’orange. Lorsque nous y étions, les couleurs étaient si vives que nous avions l’impression de marcher dans un tableau. Je vous recommande vivement de vous arrêter ici pour prendre quelques photos! 

Crédit photo : Erin Hynes, Pina Travels

Fin de journée sur le sentier Uhthoff 

Nous sommes retournés à la voiture et avons décidé d’aller voir un autre tronçon du Sentier Transcanadien, à environ 15 minutes de route de la ville : le sentier Uhthoff. 

Le sentier Uhthoff en Ontario s’étend sur 32 km entre Orillia et Waubaushene. Cette portion du sentier revêt un caractère particulier. Elle fait partie de l’ancienne voie ferrée du CN qui reliait autrefois Orillia aux autres localités du comté de Simcoe.  

Aujourd’hui, c’est un paisible sentier polyvalent, principalement plat, qui traverse des terres agricoles, des zones humides et des forêts. Fait de gravier concassé, il est facile à parcourir à pied ou à vélo. 

Nous nous sommes garés dans un petit stationnement gratuit à l’angle de Division Road East et de Carlyon Line. À partir de là, il est facile d’accéder au sentier.  

Le long du sentier Uhthoff, des panneaux d’interprétation présentent des fragments de l’histoire locale et de l’écologie, expliquant comment cet ancien corridor ferroviaire abrite aujourd’hui un heureux mélange d’habitats. Nous avons aperçu quelques cyclistes, quelques personnes qui promenaient leur chien et une personne qui observait les oiseaux. C’est le genre d’endroit qui se prête parfaitement à une promenade d’une heure ou à un après-midi entier d’exploration. 

Lorsque nous sommes de nouveau retournés à la voiture, le soleil était bas et la lumière avait cette qualité chaude et dorée propre à l’automne.

Souper au centre-ville d’Orillia 

Après une journée passée sur les tronçons du Sentier de Orillia et ses environs, faites un saut au centre-ville d’Orillia pour souper. Nous avons choisi le sympathique Hog & Penny, une des adresses populaires dans la région. Après une journée de randonnée, grâce à sa cuisine copieuse et à son atmosphère accueillante, le Hog & Penny constituait le point final parfait de notre aventure à Orillia. 

Passer la journée sur le Sentier Transcanadien dans les environs d’Orillia m’a rappelé à quel point il est facile de trouver une nature magnifique et accessible tout près de chez soi. Le sentier Millennium vous permet de découvrir les rives du lac et les sites d’intérêt de la ville, tandis que le sentier Uhthoff propose un cadre rural plus calme.  

Octobre est peut-être le meilleur moment pour explorer cette partie du Sentier. Les couleurs sont à leur apogée et le temps est assez frais pour de longues promenades. Si vous êtes à la recherche d’une destination plein air pour une journée, combinant un peu d’histoire et de culture locales et beaucoup d’air frais, le tronçon d’Orillia du Sentier Transcanadien est un choix parfait. 

Erin Hynes est une blogueuse de voyage et une créatrice de balados et de contenu basée à Toronto, en Ontario. Elle voyage surtout au Canada, mais elle a aussi parcouru six continents et vécu à l’étranger dans deux pays, des expériences qui sont à l’origine de sa passion pour le tourisme responsable et axé sur la communauté. Cette perspective influence son travail sur son blogue, ses réseaux sociaux et son balado Curious Tourism, où elle s’entretient avec des leaders d’opinion sur les moyens de rendre les voyages plus réfléchis, plus éthiques et plus durables. Pour en savoir plus : www.pinatravels.org 

Crédit photo principale : Erin Hynes, Pina Travels