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Famille, société ou fondation : peu importe d’où ils viennent, les dons traduisent une volonté commune de préserver le sentier national du Canada pour les générations à venir. Voici le profil de quatre précieux donateurs parmi tant d’autres.

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Blake Hutcheson

Il n’est pas facile d’amasser des milliers de dollars en un après-midi. Or, c’est précisément ce qu’ont réussi à faire Blake Hutcheson et la collectivité de Huntsville, en Ontario.

Lorsque Blake a appris que le tronçon du Grand Sentier à Hunter’s Bay devait être prolongé pour être entièrement raccordé au Sentier, il a entrepris de recueillir 125 000 $ en vue de financer la construction d’une nouvelle promenade. Avec l’aide de Jack Cockwell et de Valerie Pringle, Blake a organisé en juillet 2017 un dîner-bénéfice, qui a permis d’amasser la somme voulue.

« Les résidents et les propriétaires de chalet des environs ont tous tenu à célébrer avec nous et à offrir leur soutien, a-t-il déclaré. Il suffit de passer le mot pour que les gens de la collectivité unissent leurs forces. »

Grâce à la générosité de Blake et de ses parents, amis et voisins, la promenade de Hunter’s Bay est devenue l’un des rares sentiers « flottants » au pays. Et aux dires de Blake, le lieu est « parachevé et magique ».

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Colin Deacon

Colin Deacon a longtemps vu ses parents appuyer le développement du Grand Sentier. Il s’agit en quelque sorte pour lui d’une vocation « génétique ».

Les parents de Colin étaient au nombre des premiers défenseurs du projet de Grand Sentier en 1992. Son père, Donald Deacon, est d’ailleurs un des fondateurs du sentier de la Confédération de l’Île-du-Prince-Édouard.

« Mes parents rêvaient de voir les gens profiter d’activités qui les passionnaient, se souvient Colin. Dès qu’un nouveau tronçon du sentier voyait le jour à l’Île-du-Prince-Édouard, il fallait partir ensemble à sa découverte. »

Honorant l’attachement de ses parents envers la parcelle du Sentier de leur région, Colin est devenu bénévole et membre du comité STC chargé de la collecte de fonds pour la région atlantique, tout en étant donateur.

« Je suis si fier de mes parents, des Canadiens modèles qui aspiraient à laisser un héritage durable aux générations suivantes », conclut-il.

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Rodney Briggs

Rodney Briggs a une raison simple de soutenir le Sentier : il veut rapprocher les Canadiens de tous âges de la nature.

« Le monde se numérise et nous sommes de plus en plus déconnectés de notre environnement naturel. Un sentier comme celui-là facilite l’accès aux activités de plein air et au monde qui nous entoure, explique Rodney. Les jeunes familles, par exemple, peuvent facilement emprunter un tronçon du Sentier près de chez elles ».

Par ailleurs, Rodney Briggs croit que le raccordement du Sentier aura pour effet d’attirer plus de visiteurs étrangers au pays.

« Je vois aussi le Sentier comme une belle occasion d’explorer davantage le Canada, notamment le Manitoba – ma province natale – ou l’île de Terre-Neuve, précise-t-il. L’existence même du Sentier donne envie de partir à la découverte du pays. »

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Bob et Mary Pat Armstrong

Bob et Mary Pat Armstrong soutiennent généreusement Le Grand Sentier depuis 1997, soit l’année où ils ont assisté à l’inauguration du pavillon nouvellement érigé sur leur segment du parcours, en Ontario.

« L’idée d’aménager un sentier qui traverse le pays relève du grandiose, et nous étions ravis d’apprendre que ce sentier passait près de chez nous, à Caledon », explique Bob.

« Nous sommes de grands adeptes de plein air et aimons parcourir le sentier à pied, en vélo et en skis de fond, ajoute Mary Pat. Souvent, nos enfants et petits-enfants nous accompagnent ».

En 2012, les Armstrong ont réitéré leur appui au Grand Sentier à titre de donateurs du Programme du gouverneur. Ils l’ont réitéré de nouveau en 2016 et en 2017 en versant des dons additionnels pour soutenir le raccordement du Sentier.

« Il est bon de savoir que l’on contribue à laisser le pays en meilleur état qu’à notre arrivée, mentionne Mary Pat. Le Grand Sentier est un legs durable qui profitera à tous les Canadiens. »

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La Fondation R. Howard Webster

Depuis sa création, la fondation R. Howard Webster s’attache à tisser des liens à l’échelle nationale en soutenant des programmes et des projets axés sur l’enrichissement et l’épanouissement de la société canadienne. Il était donc tout naturel pour la fondation d’offrir son soutien au Grand Sentier.

« D’un océan aux deux autres, ce Sentier sert d’agent de liaison au sein de la population », explique Howard Davidson, président de la fondation.

Généreux donateur depuis 1999, la fondation a versé l’énorme somme de 300 000 $ à l’appui du raccordement de la voie maritime Chief Whitecap et du sentier Elbow View, qui longe le lac Diefenbaker en Saskatchewan.

« Le Sentier représente un vaste parc pour le pays, et c’est ce qui le rend intéressant pour la fondation Webster », conclut M. Davidson.