Le Sentier Transcanadien de Nicola Ross : comment les sentiers protègent ce que nous aimons 

Traduit du texte en anglais de Nicola Ross

« Heureusement que cette réserve routière non ouverte est là, » dit une fois par un ancien conseiller de Caledon qui détient une maîtrise en études environnementales. « Autrement, » continue-t-il, « je gage que le parc provincial Forks of the Credit aurait été vendu et miné pour le gravier sous les pieds. »

Et comment triste cela aurait été puisque le Sentier Transcanadien parmi d’autres traverse le parc, et une partie, par la réserve routière dont l’ancien conseiller faisait référence. Le parc provincial Forks of the Credit de 200 hectares est mon endroit préféré dans le monde, l’endroit où, un jour, j’espère une petite poignée de mes cendres sera jetée en l’air et emportée par une douce brise sur les prairies ouvertes. Lorsque j’étais enfant, je ne savais pas que le parc était l’endroit où la moraine d’Oak Ridges se heurte à l’escarpement de Niagara, la paire de zones protégées contenue dans la ceinture de verdure du sud de l’Ontario.

À l’époque, je n’avais aucune idée que le sentier Bruce et le Sentier Transcanadien aideraient un jour à protéger l’endroit où mon père érigeait un trépied au-dessus d’un feu ouvert afin de pouvoir chauffer un énorme chaudron de soupe à l’oignon qu’il préparait à notre pique-nique annuel de l’Action de grâce. Je savais simplement que cette soupe goûtait mieux en plein air, que les couleurs seraient à leur apogée, et surtout, que les collines escarpées du parc étaient des endroits parfaits pour se rouler en bas des collines, de plus en plus vite dans la descente. Vaciller en me remettant debout après cette expérience vertigineuse était encore mieux que la soupe de mon père.

En tant qu’auteure d’une série de guides de randonnée, j’ai voyagé dans la grande majorité du riche réseau de sentiers du sud de l’Ontario. Je réalise maintenant que la plupart des passages à travers la nature profitent des réserves routières non ouvertes, des anciennes lignes de chemin de fer et des corridors hydroélectriques. La section de 43 kilomètres du Sentier Transcanadien qui traverse Caledon, une municipalité rurale dans l’ombre urbaine de Toronto, en est un bon exemple. Quatre-vingts pour cent de celle-ci suit les droits de passage, y compris la réserve routière non ouverte mentionnée ci-dessus, ainsi que deux anciennes lignes de chemin de fer : le sentier ferroviaire Elora Cataract et le sentier ferroviaire Caledon.

Je n’ai aucun doute que sans ces vestiges de terres publiques, il n’y aurait pas de Sentier Transcanadien dans le sud de l’Ontario. De même, sans les sentiers tels que le sentier Bruce, le sentier Oak Ridges Moraine et des douzaines d’autres, y compris le Sentier Transcanadien, comme l’a suggéré l’ancien conseiller, beaucoup plus d’entre eux auraient été vendus par tous les ordres de gouvernement à court d’argent.

L’idée que nous protégeons ce que nous aimons s’agit d’une phrase souvent répétée que je crois vraie. À travers le Canada, d’un océan aux deux autres, nous adorons nos sentiers. Si nous ne nous en étions pas rendu compte avant la pandémie de la COVID, nous sommes plus conscients de la valeur de chemins qui sillonnent nos quartiers à sa suite. Je peux l’entendre maintenant : « Ne touchez pas à mon itinéraire de marche. »

Je suis comme ça avec les sentiers, y compris la section du Sentier Transcanadien dans le parc provincial Forks of the Credit. Il y a de la magie à marcher à travers l’étendue de prairie à herbes hautes du parc provincial où je peux apercevoir un goglu des prés ou entendre le chant qui m’avertit la présence d’un oriole de Baltimore à poitrine orange. Je m’assois avec contentement en regardant le lac de kettle du parc à la recherche de gibier d’eau. Mes pieds m’entraînent vers la rivière Credit, où ils me demandent à être plongés longuement dans l’eau froide qui coule rapidement. En regardant les ruines de la vieille centrale électrique, je me souviens du pouvoir de la nature lorsque je me remémore les deux camarades de classe qui ont plongé dans la mort après que leur comportement téméraire les a conduits à être emportés dans les chutes Cartaract. Je fais référence aux érables à sucre que j’admire depuis le sommet de la crête les basketball trees (« arbes de basketball ») étant donné leur hauteur inhabituelle. Les prairies remplies d’asclépiades communes attirent les monarques après leur longue migration. Je sais où trouver les trilliums blancs les plus spectaculaires et j’ai un pommier préféré. En enfonçant le bout de mes chaussures dans le sol sablonneux au milieu d’un océan de prêle des champs, je me dis à moi-même : je suis à nouveau sur la moraine.

J’ai une photo de ma mère, décédée à l’âge de 94 ans, qui se promène dans la prairie à découvert du parc. Elle porte un chandail en molleton vert portant les mots Sixty and Sexy
(« Soixante ans et sexy »). Je savoure de vifs souvenirs de mon défunt père, un tablier à la taille, qui mélange cette soupe à l’oignon dans cet énorme chaudron suspendu au-dessus du feu ouvert. Ensuite, mon estomac se noue alors que je me rappelle me rouler en bas de ces collines escarpées de Forks of the Credit.

Je vous laisse avec ce message : si vous apprenez qu’une emprise publique est à risque, faites ce que vous avez à faire pour la protéger. Nos réseaux de sentiers actuels et futurs dépendent de vous.

Ce récit fait partie d’une série où les usagers et usagères du Sentier partagent leurs expériences. Née et élevée parmi les collines de Caledon, Nicola Ross est l’auteure à succès d’une douzaine de livres, dont la série de guides de randonnée Loops & Lattes (en anglais) et 40 Days & 40 Hikes: Loving the Bruce Trail One Loop at a Time (en anglais, disponible en avril 2024).