Le Sentier Transcanadien de Gemma : à la découverte des tunnels d’Othello

Écrit par Gemma Taylor 

Juste à l’extérieur de Hope, en Colombie-Britannique, le Sentier Transcanadien se faufile dans le canyon Coquihalla par les tunnels d’Othello. Ce tronçon du Sentier, qui mélange  ingénierie historique et paysages spectaculaires, est aussi remarquable qu’inoubliable. J’y retourne constamment, particulièrement parce que l’endroit est facilement accessible. 

Les tunnels d’Othello sont une série de quatre passages creusés dans le granite et situés au-dessus des eaux turquoise de la rivière Coquihalla, entourés de falaises abruptes couvertes de mousse verte. Un sentier large et plat doté de quelques ponts relie les tunnels et offre plusieurs points de vue de l’impressionnante gorge profonde et de la rivière tumultueuse en dessous. 

Une série de tunnels creusés directement à l’intérieur du canyon 

Les tunnels ont été construits en 1914 pour le chemin de fer de Kettle Valley, qui s’étendait sur 500 kilomètres de Hope à Midway. Le canyon Coquihalla était considéré comme l’un des plus gros obstacles le long du parcours prévu. Au lieu de construire un tunnel pour le contourner, l’ingénieur en chef, Andre McCulloch, a choisi de tailler une série de tunnels qui traverseraient directement la gorge.  

La majorité des tunnels ont été construits à la main par des immigrants européens et des entrepreneurs américains. Ils ont utilisé de la poudre à canon pour faire exploser la roche, puis des pioches et des pelles pour creuser les tunnels. Cette partie était le mile de chemin de fer le plus cher au monde à l’époque, à 300 000 $. Si on l’ajuste à l’inflation, ce serait 10 millions de dollars aujourd’hui. Malgré son coût exorbitant, cette section du chemin de fer de Kettle Valley a été abandonnée en 1961 et est devenue un espace de loisir provincial dans les années 1980.  

Crédit photo : Gemma Taylor, Off Track Travel

Le nom inhabituel des tunnels d’Othello vient de l’amour qu’avait M. McCulloch pour Shakespeare. Plusieurs noms de gare sur cette section du chemin de fer de Kettle Valley étaient inspirés des personnages les plus célèbres du poète, dont « Juliette », « Roméo »,
« Portia » et « Lear ». Pour les tunnels, le nom du héros tragique d’Othello a été choisi.  

Techniquement, le nom complet officiel est les tunnels d’Othello-Quintette. Bien que le mot
« quintette » vienne du latin pour « cinquième », il n’y a que quatre tunnels. Le troisième tunnel comprend une partie fenestrée qui crée l’illusion d’un tunnel de plus.  

La halte idéale lors d’une escapade routière entre la côte et l’intérieur de la Colombie-Britannique 

Les tunnels d’Othello sont une destination prisée des résidents et résidentes du Lower Mainland, mais sont aussi très populaires pour faire une halte sur la route entre la côte et l’intérieur de la province. Au-delà de son emplacement idéal, je trouve que les tunnels d’Othello sont l’exemple parfait de l’expérience du Sentier Transcanadien : un endroit qui combine nature, patrimoine culturel et accessibilité.  

La majorité des visiteurs et visiteuses traversent les tunnels en marchant et reviennent au stationnement par le même chemin. La distance aller-retour est de 2,6 kilomètres, ce qui prend généralement une heure à pied. La longueur des tunnels varie entre 30 et 170 mètres. Les murs et le plafond des tunnels montrent où la roche a été minutieusement cassée à la main. 

Un pont ferroviaire, des chutes et bien plus 

Il y a deux ponts en bois et sur l’un d’entre eux, on peut encore observer les traces de l’ancienne voie ferrée. Les ponts offrent d’excellents points de vue pour observer la rivière qui coule en dessous, dans un mélange de rapides tumultueux et de bassins profonds et limpides. En octobre, les saumons se battent contre le courant pour la remonter. 

Après avoir été gravement touchés par les inondations de 2021, les tunnels d’Othello ont fait l’objet d’importants travaux de réparation et de reconstruction. Le plan de remise en état comprenait des travaux de réparation structurelle, la remise en état des sentiers et des améliorations en matière de sécurité afin de garantir que les tunnels puissent continuer à être appréciés pendant de nombreuses années.  

En octobre 2025, les quatre tunnels étaient à nouveau ouverts au public. Par un heureux hasard, j’ai pu m’y rendre le lendemain de la réouverture. C’était vraiment émouvant de voir cet endroit qui nous est si cher retrouver toute sa splendeur d’antan. Grâce à des travaux de rénovation conçus pour résister aux conditions météorologiques extrêmes à venir, ces passages historiques sont plus beaux que jamais.  

Crédit photo : Gemma Taylor, Off Track Travel

Conseils pour visiter les tunnels d’Othello : 

• Ce tronçon du Sentier Transcanadien est généralement ouvert de mai jusqu’en fin octobre. Les tunnels ferment en hiver en raison de risques de chutes de glace. 

• Même si cela peut être tentant par une journée chaude, la baignade n’est pas autorisée dans la rivière. Les courants rapides sont puissants et imprévisibles.  

• Ce sont les fins de semaine entre 10 h et 16 h pendant l’été que les tunnels sont les plus fréquentés. Essayez de les visiter plus tôt ou plus tard pour avoir une expérience plus paisible. 

• Une lampe de poche est utile dans les tunnels les plus longs, car ils sont assez sombres au milieu et le sol peut être un peu accidenté par endroits. 

• Le chemin qui mène aux tunnels est large et plat, avec un revêtement en gravier bien tassé qui le rend accessible aux fauteuils roulants manuels et aux poussettes. Il y a des places de stationnement et des toilettes extérieures réservées aux personnes à mobilité réduite. 

• BC Parks demande aux cyclistes de descendre de leur vélo pour traverser les tunnels. 

• Les chiens sont permis en laisse. 

• Pour faire une boucle, combinez les tunnels d’Othello avec le sentier Hope-Nicola Valley (qui fait également partie du Sentier Transcanadien). Le trajet est de 5,6 kilomètres en tout. 

Crédit photo : Gemma Taylor, Off Track Travel

Gemma Taylor est une blogueuse spécialisée dans les voyages d’aventure en plein air, basée à Penticton, en Colombie-Britannique. Heureuse sur les sentiers ou avec une pagaie en main, Gemma adore tout simplement être dehors, et plus elle s’éloigne des sentiers battus, mieux c’est! Visitez Off Track Travel pour obtenir des guides d’aventure détaillés, des itinéraires pour des escapades routières, et en savoir plus sur les randonnées dans la vallée d’Okanagan et partout au Canada.   

À propos du programme pour la durabilité climatique et la nature de Sentier Transcanadien 

Les sentiers sont de plus en plus touchés par les conditions météorologiques extrêmes et d’autres effets des changements climatiques. Sentier Transcanadien aide les communautés à protéger, à restaurer et à pérenniser le réseau de sentiers canadiens en mettant l’accent sur des solutions fondées sur la nature, comme des projets de plantation d’arbres, d’élimination d’espèces envahissantes, et en offrant un soutien pour la conception, l’adaptation et le développement de sentiers durables. Nous collaborons avec nos partenaires à l’échelle nationale pour veiller à ce que les sentiers restent sécuritaires et résilients pour les générations d’aujourd’hui et de demain. 

Pour en savoir sur le programme pour la durabilité climatique et la nature de Sentier Transcanadien, visitez : sentier.ca/durabilite-climatique-nature/ 

Crédit photo principale : Gemma Taylor, Off Track Travel